在能源消耗日益增加的同時，由此帶來的地區(qū)環(huán)境和全球環(huán)境的急劇變化也對人類生存構(gòu)成了極大的威脅，其中，由溫室效應(yīng)引起的全球氣候變暖是國際社會最關(guān)注的熱點。溫室氣體的排放主要來源于人類對礦物能源—煤、石油、天然氣等的大量消耗。因此，世界各國在大力發(fā)展經(jīng)濟的同時，都把節(jié)約和充分利用能源當(dāng)成首先考慮的問題。而對于高耗能的企業(yè)來說，能源成本在企業(yè)總成本中占有相當(dāng)大的比重，所以想方設(shè)法開源節(jié)流，降低能耗費用，也已成為企業(yè)積極探索的問題之一。

20世紀(jì)70年代世界石油危機爆發(fā)后，合同能源管理作為一種全新的節(jié)能機制在市場經(jīng)濟國家逐步發(fā)展起來。所謂合同能源管理是指節(jié)能服務(wù)公司通過與客戶簽訂節(jié)能服務(wù)合同，為客戶提供節(jié)能改造的相關(guān)服務(wù)，并從客戶節(jié)能改造后獲得的節(jié)能效益中收回投資和取得利潤的一種商業(yè)運作模式。合同能源管理是能源服務(wù)的外購契約安排，是運用市場機制來實現(xiàn)能源節(jié)約，其基本運作機制是：通過合同約定節(jié)能指標(biāo)和服務(wù)以及投融資和技術(shù)保障，整個節(jié)能改造過程如項目審計、設(shè)計、融資、施工、管理等由節(jié)能服務(wù)公司統(tǒng)一完成；在合同期內(nèi)，節(jié)能服務(wù)公司的投資回收和合理利潤由產(chǎn)生的節(jié)能效益來支付；在合同期內(nèi)項目的所有權(quán)歸節(jié)能服務(wù)公司所有，并負(fù)責(zé)管理整個項目工程，如設(shè)備保養(yǎng)、維護及節(jié)能檢測等；合同結(jié)束后，節(jié)能服務(wù)公司要將全部節(jié)能設(shè)備無償移交給耗能企業(yè)并培養(yǎng)管理人員、編制管理手冊等，此后由耗能企業(yè)自己負(fù)責(zé)經(jīng)營；節(jié)能服務(wù)公司承擔(dān)節(jié)能改造的全部技術(shù)風(fēng)險和投資風(fēng)險。相對傳統(tǒng)的節(jié)能減排模式，合同能源管理是一次革命。節(jié)能服務(wù)公司為耗能企業(yè)量身定做改造方案，提供所需資金及全程技術(shù)支持，并從節(jié)能效益中回收投資、獲得收益；耗能企業(yè)則好比免費獲得了一只母雞，只需一段時間內(nèi)把部分雞蛋讓渡給節(jié)能服務(wù)企業(yè)，此后母雞及其所產(chǎn)的雞蛋全都?xì)w自己所有。當(dāng)然，合同能源管理項目看重的，不僅是立竿見影的當(dāng)下效益，更是長遠(yuǎn)的經(jīng)濟和社會效益。

合同能源管理是一種符合能源環(huán)境成本內(nèi)部化要求的、能夠更靈活高效地實現(xiàn)能源資源有效利用、適應(yīng)社會經(jīng)濟可持續(xù)發(fā)展的市場化優(yōu)選機制。節(jié)能成本內(nèi)部化要求在經(jīng)濟活動中將節(jié)能外部成本進(jìn)行估價，并將它們內(nèi)化到生產(chǎn)和消費商品與服務(wù)的成本當(dāng)中，從而體現(xiàn)能源的稀缺性，消除其外部性。因為企業(yè)作為市場經(jīng)濟的主體，是典型的理性經(jīng)濟人，以追求自身利益最大化為根本目標(biāo)，它們不會主動接受任何增加自己經(jīng)營成本或損害自身利益的行為。即使是政府強制企業(yè)節(jié)能，也僅僅是帶來一時的服從和表面的改變，而不會使其產(chǎn)生內(nèi)在的節(jié)能動力。合同能源管理模式作為運用市場手段促進(jìn)節(jié)能的服務(wù)機制，具有節(jié)能客戶零投資零風(fēng)險、節(jié)能服務(wù)有節(jié)能服務(wù)公司專業(yè)保障、樹立節(jié)能客戶企業(yè)社會責(zé)任和環(huán)境責(zé)任承擔(dān)的良好形象進(jìn)而提升企業(yè)競爭力等諸多優(yōu)勢和特點，有利于實現(xiàn)合同能源管理項目參與者的多方共贏。

合同能源管理機制的載體是節(jié)能服務(wù)公司。節(jié)能服務(wù)公司是一種基于合同能源管理機制運作的、以贏利為直接目的的專業(yè)化公司。節(jié)能服務(wù)公司與愿意進(jìn)行節(jié)能改造的用戶簽訂節(jié)能服務(wù)合同，為用戶的節(jié)能項目進(jìn)行自由競爭或融資，向用戶提供能源效率審計、節(jié)能項目設(shè)計、原材料和設(shè)備采購、施工、監(jiān)測、培訓(xùn)、運行管理等一條龍服務(wù)，并通過與用戶分享項目實施后產(chǎn)生的節(jié)能效益來贏利和滾動發(fā)展。能源管理合同在實施節(jié)能項目的企業(yè)（用戶）與專門的節(jié)能服務(wù)公司之間簽訂，它有助于推動節(jié)能項目的實施。

合同能源管理機制的實質(zhì)是一種以減少的能源費用來支付節(jié)能項目全部成本的節(jié)能投資方式。這種節(jié)能投資方式允許用戶使用未來的節(jié)能收益為工廠和設(shè)備升級，降低目前的運行成本，提高能源利用效率。合同能源管理模式在很大程度上解決了節(jié)能推廣中的非市場因素障礙，實現(xiàn)了各方參與的多贏格局，是被實踐證明行之有效的節(jié)能投資新機制。近年來，歐美日等國基于合同能源管理機制的節(jié)能服務(wù)新產(chǎn)業(yè)發(fā)展速度驚人，大大提高了能源利用效率，對提高能效具有十分重要的意義。在全球氣候變化引發(fā)人們對低碳經(jīng)濟發(fā)展空前重視的背景下，合同能源管理作為一種全新的商業(yè)節(jié)能機制，將得到飛速發(fā)展。

作為制造業(yè)大國與能源消費大國，中國本著積極、負(fù)責(zé)、主動的態(tài)度減少碳排放，節(jié)能減排被確定為一項基本國策，并積極努力地提高能源利用效率，建設(shè)資源節(jié)約型社會。因節(jié)能工作涉及面廣，技術(shù)性強，而且節(jié)能減排大多屬于投資大、見效慢項目，國家光靠自身的力量，來促進(jìn)節(jié)能降耗的力度是不夠的。因此還要積極培育節(jié)能服務(wù)市場，充分調(diào)動市場各方面的力量參與，促進(jìn)節(jié)能降耗，合同能源管理就是調(diào)動市場力量參與的節(jié)能服務(wù)模式之一。合同能源管理是一種能兼顧社會、國家、企業(yè)客戶、節(jié)能服務(wù)公司各方利益，能實現(xiàn)雙贏甚至多贏的、十分有益的運作模式。

在當(dāng)前能源價格持續(xù)高漲的環(huán)境下，中國一再強調(diào)“節(jié)能減排”的重要性，“能源管理”已經(jīng)成為了企業(yè)界關(guān)注的主要課題之一。早在2000多年前，中國古代著名思想家荀子就提出：“強本而節(jié)用，則天不能貧”。然而，中國資源稟賦的“本”并不“強”。如果不轉(zhuǎn)變“竭林而耕、竭澤而漁、竭礦而采，不顧自然、不計代價、不問未來”的經(jīng)濟增長方式，無論從近期看，還是從長遠(yuǎn)看；無論從國內(nèi)資源看，還是從地球資源看；無論從當(dāng)代人的發(fā)展看，還是從后代人的發(fā)展看，都是難以為繼、不可持續(xù)的。