眾所周知，燃燒富含碳的煤炭是人為溫室氣體排放的頭號(hào)罪魁禍?zhǔn)?。正因如此，山嶺俱樂部等環(huán)保組織才為說服美國棄用煤炭而付出了極大努力。

　　如此說來，拜技術(shù)發(fā)展所賜，美國和其他許多國家得以使用頁巖氣等儲(chǔ)量巨大的新能源，這聽起來像是個(gè)好消息，至少對(duì)氣候而言是如此。作為燃料，天然氣比煤炭清潔，而且比煤炭的碳含量低得多，就目前來說，價(jià)格也比大多數(shù)可再生能源低廉得多。因此，頁巖氣應(yīng)該能減緩氣候變暖的速度，真是這樣嗎？

　　也許不盡然。在《氣候變化通訊》雜志即將刊登的一項(xiàng)新研究報(bào)告中，全國大氣研究中心的研究員湯姆·威格利分析了大量數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)放棄煤炭而改用天然氣無助于遏制氣候變暖———如果采取特定的生產(chǎn)方法，可能反倒會(huì)加快變暖速度。

　　的確，煤炭的碳含量遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于天然氣，在燃煤發(fā)電時(shí)，碳最終進(jìn)入大氣，加劇了溫室效應(yīng)。但是，煤炭中含有的不光是碳，還有大量硫黃、灰和其他污染物。煤炭燃燒時(shí)，硫黃和其他顆粒也會(huì)排放到大氣中，由此產(chǎn)生的煙霧和污染其實(shí)幫助阻擋了陽光，從而降低了地球溫度，在一定程度上抵消了碳引發(fā)的變暖效應(yīng)。

　　此類污染物在天然氣中的含量要少得多。威格利建立復(fù)雜的氣候模型后發(fā)現(xiàn)，如果把煤炭用量減少50%，把天然氣用量增加相應(yīng)幅度，由于煤炭中含有的硫黃和其他阻擋陽光的污染物減少，今后40年的全球變暖幅度將微增0.1華氏度。氣候變暖的幅度取決于天然氣開采可能導(dǎo)致的甲烷平均泄漏量。天然氣的主要成分是甲烷，而甲烷本身就是重要的溫室氣體———在天然氣生產(chǎn)過程中，少量甲烷可能會(huì)進(jìn)入大氣，加劇溫室效應(yīng)。如果甲烷泄漏量約為2%(這還算是相當(dāng)樂觀的估計(jì))，改用天然氣就會(huì)不斷加劇變暖，直到21世紀(jì)末。泄漏的甲烷越多，變暖的趨勢(shì)就持續(xù)得越久。

　　威格利的研究并不意味著我們應(yīng)該放棄使用天然氣并繼續(xù)燃燒煤炭。盡管硫黃和炭灰能減緩全球變暖的速度，但會(huì)對(duì)人類的健康產(chǎn)生直接危害，所以少用煤炭符合我們的利益。

　　不過，威格利的研究提醒我們：無論業(yè)內(nèi)人士抱有多么熱切的愿望，天然氣都不是十全十美的萬靈藥。