對太陽能產(chǎn)業(yè)的普遍認(rèn)知是，這項技術(shù)還是太過昂貴，盡管其成本已經(jīng)有所降低，但仍只是總成本的一小部分，并沒有實質(zhì)性的改善。根據(jù)SunPower Corp.(San Jose)的總裁兼CTO Dick Swanson介紹，到2020年，除了繼續(xù)大幅度降低成本外——按照經(jīng)典的學(xué)習(xí)曲線，大概每十年成本需要降低約50%——太陽能在整個可再生能源市場的份額也要從目前的10%提升到40%。

　　在舊金山舉行的Intersolar North America上，Swanson為“晶體硅(c-Si)制造中的挑戰(zhàn)”分會做了主題演講，在這一分會上，來自太陽能價值鏈上游部分的發(fā)言人就如何降低成本進(jìn)行了討論。

　　降低成本的手段有很多，像提高生產(chǎn)規(guī)模、改善制造流程、可以使行業(yè)受益的公共政策，以及已經(jīng)相當(dāng)有效的財政機制，Swanson認(rèn)為，“至少到目前該機制運行得都很不錯。”成本的降低則帶動了需求的指數(shù)式增長和對新PV應(yīng)用的開發(fā)，這又會繼續(xù)拉動市場需求以及提高生產(chǎn)規(guī)模，其結(jié)果是更多的研發(fā)資金投入并進(jìn)入新的成本降低循環(huán)。

　　與價值鏈上的其他環(huán)節(jié)類似，多晶硅制造商也在通過改善制造流程來降低成本，并且在很多方面都取得了成功。除了致力于能最小程度地使用多晶硅的薄膜硅太陽能技術(shù)外，在標(biāo)準(zhǔn)的c-Si領(lǐng)域，已經(jīng)出現(xiàn)了多種創(chuàng)新性的方法可以降低生產(chǎn)成本。

　　隨后一項技術(shù)被詳細(xì)地作了介紹，它就是采用精煉的冶金級硅(UMG Si)，這種硅材料比多晶硅的金屬雜質(zhì)含量高(實際上高三個數(shù)量級)，而且比標(biāo)準(zhǔn)的冶金級(MG)硅更加純凈。

　　 “太陽能產(chǎn)業(yè)一直以來都依賴于高純度多晶硅，”CaliSolar(加州，Sunnyvale)的CEO Roy Johnson這樣介紹，而他們公司則在太陽能電池中使用UMG Si。“通常的觀點是低純度的硅會導(dǎo)致效率的降低。”但據(jù)他介紹，雖然CaliSolar雖然采用100%的UMG Si(有些制造商采用UMG Si/多晶硅混合的做法)，但其效率卻高于15%。

　　Johnson指出，在過去幾年里，多晶硅的短缺和由此引發(fā)的高價格使得業(yè)界尤其關(guān)注硅的價格，而MG Si供應(yīng)商則看到了這樣的商機，如果把一些材料轉(zhuǎn)變成UMG Si，那么就可以獲得非常好的市場和利潤。即便多晶硅的價格有所降低，他仍然相信市場上會有UMG Si的一席之地。

　　Evergreen Solar(馬薩諸塞州，Marlboro)采用條帶硅片——一種在兩條高溫?zé)艚z之間生長條帶狀硅片材料的技術(shù)——可以成本降低，同時也降低了傳統(tǒng)硅錠生長和硅片切割時對硅材料的浪費。Evergreen Solar主管戰(zhàn)略和商務(wù)開發(fā)的副總裁Richard Chleboski介紹，即便硅的價格有所降低，但條帶技術(shù)仍然可以保持對c-Si的絕對成本優(yōu)勢。

　　但像SunPower這樣的傳統(tǒng)的c-Si太陽能電池制造商占據(jù)著至少80%的太陽能市場，并且多晶硅供應(yīng)商除了按照經(jīng)濟情況調(diào)整價格外，還在持續(xù)努力降低硅材料的成本。今年多晶硅價格跳水的一個原因就是供應(yīng)和需求的巨大落差。從2004年開始，多晶硅供應(yīng)商已經(jīng)看到了太陽能產(chǎn)業(yè)需求的增長，并且電池制造商無法獲得足夠的硅材料，這導(dǎo)致在2008年多晶硅價格的騰空而起，之后很多企業(yè)轉(zhuǎn)型進(jìn)入多晶硅的生產(chǎn)，同時原有企業(yè)的產(chǎn)能也急速擴張，這都造成了今年多晶硅價格的跌落。

　　 “現(xiàn)在還有數(shù)量巨大的多晶硅產(chǎn)能會接踵而至，”領(lǐng)先的多晶硅供應(yīng)商Hemlock Semiconductor Group(密歇根州，Hemlock)的副總裁兼市場與銷售主管Gary Homan這樣介紹?；贖emlock自身對市場的分析，該公司預(yù)測今年的多晶硅產(chǎn)能將突破10萬噸大關(guān)，而到2014年幾乎會達(dá)到27萬噸。就像Homan的評價那樣，“我們的工作保證了基于晶體硅的PV技術(shù)仍然是太陽能行業(yè)的最佳選擇。”

　　但Homan也警告說，整個行業(yè)必須注意，不能讓多晶硅的價格過低，否則將會導(dǎo)致再投資的止步，那樣整個行業(yè)又將會回到供應(yīng)短缺的老路上。

　　對供應(yīng)鏈上游部分的關(guān)注只是關(guān)于如何降低c-Si太陽能電池成本的討論的一部分。SVTC Solar(San Jose)負(fù)責(zé)商務(wù)開發(fā)的主管Moderator Steve Empedocles談到了太陽能制造的早期階段，“很多人員都認(rèn)為，這只是令人激動的科學(xué)計劃，但永遠(yuǎn)也無法實現(xiàn)大規(guī)模制造。”