和太陽(yáng)能、風(fēng)能一樣，垃圾填埋氣是一種可再生能源。于20世紀(jì)70年代石油價(jià)格危機(jī)時(shí)期，首先在美國(guó)開(kāi)始回收利用。把到處都有的城市生活垃圾堆放在一個(gè)垃圾場(chǎng)（坑）內(nèi)，垃圾中的有機(jī)物質(zhì)就會(huì)分解而產(chǎn)生富含甲烷的生物氣，其中大約含甲烷55%，二氧化碳40%和少量氧、氮、一氧化碳、硫化氫等。這種垃圾填埋氣可用來(lái)產(chǎn)生電能和熱能。垃圾填埋場(chǎng)可以是廢礦井、廢采石場(chǎng)、山溝和洼地等。現(xiàn)代化的垃圾填埋場(chǎng)在傾倒垃圾之前，在坑的內(nèi)部用不滲漏的材料做一層防滲內(nèi)襯，填滿垃圾后封蓋，上邊再覆蓋一層黃土，防止填埋氣跑掉。經(jīng)過(guò)一年左右的時(shí)間即可鉆井采氣。填埋氣經(jīng)除塵、除濕并加壓，然后送入發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)電，有的還回收余熱，對(duì)外供熱。一般可產(chǎn)氣十年以上。填埋場(chǎng)表面還可以綠化、種植等。

    近十年來(lái)，我國(guó)城市生活垃圾大幅度增長(zhǎng)，僅1999年就清運(yùn)了1.15億噸。目前采用填埋、堆肥和焚燒的方法來(lái)處理，不僅浪費(fèi)了大量可利用的資源，同時(shí)也造成了嚴(yán)重的后果：侵占大量土地、水質(zhì)污染、垃圾爆炸、空氣污染、生物性污染等事故不斷發(fā)生。隨著國(guó)民經(jīng)濟(jì)和城市建設(shè)的發(fā)展，生活垃圾的危害將更加嚴(yán)重。

    中國(guó)生態(tài)經(jīng)濟(jì)學(xué)會(huì)區(qū)域生態(tài)經(jīng)濟(jì)委員會(huì)副主任董鎖成研究員認(rèn)為，城市生活垃圾處置的首要問(wèn)題是改變傳統(tǒng)觀念，把垃圾看做資源和財(cái)富，而不僅僅是包袱和災(zāi)害。因?yàn)閺馁Y源學(xué)的觀點(diǎn)看，生活垃圾是目前世界上唯一不斷增長(zhǎng)的潛在資源。如果把垃圾造成的“二次污染”變成垃圾的“二次利用”，就能釋放垃圾的巨大資源潛力，既保護(hù)了環(huán)境，又增加了財(cái)富，符合我國(guó)可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的要求。

    據(jù)有關(guān)部門(mén)統(tǒng)計(jì)，我國(guó)垃圾歷年累積堆存量以達(dá)60多億噸，已有200多座城市陷入垃圾包圍之中。占據(jù)了大量土地，破壞城市容貌，污染環(huán)境。

    世界各國(guó)較常用的處理垃圾的方法，有焚燒、填埋和堆肥三種。但焚燒前期投資大，建設(shè)周期長(zhǎng)，而且焚燒垃圾時(shí)會(huì)產(chǎn)生二惡英等有害氣體。垃圾堆肥的缺點(diǎn)是發(fā)酵時(shí)間長(zhǎng)，占地面積大，而且還有難以解決的臭味和蒼蠅等問(wèn)題。

    據(jù)報(bào)道，上海市人口1300多萬(wàn)，日產(chǎn)垃圾1.2萬(wàn)噸，有雄厚的財(cái)力，正在建設(shè)兩座生活垃圾焚燒廠，一個(gè)是嘉定的上海江橋生活垃圾焚燒廠，總投資7.2億人民幣，日處理垃圾1500噸，計(jì)劃2002年建成。一個(gè)在浦東新區(qū)御橋工業(yè)小區(qū)，總投資6.7元，日處理1000噸。投資13.9億只能處理日產(chǎn)垃圾總量的20%左右，可見(jiàn)投資巨大，難于普及。

　　填埋的方法比較簡(jiǎn)單，但是只填埋不利用，會(huì)引起爆炸和火災(zāi)，并污染全球大氣環(huán)境，使全球氣候變暖，造成海平面升高、干旱和破壞性風(fēng)暴等災(zāi)害。

　　美、英等國(guó)大力發(fā)展利用垃圾填埋產(chǎn)生的氣體發(fā)電的方法，這種方法簡(jiǎn)單易行，經(jīng)濟(jì)和社會(huì)效益顯著。填埋氣發(fā)電，對(duì)于控制全球變暖起著重要的作用。填埋氣中甲烷的溫室效應(yīng)比CO2大20倍。填埋氣還是減輕石化燃料污染的最經(jīng)濟(jì)的可再生能源。收集并利用垃圾填埋氣發(fā)電有兩方面的環(huán)境效益：

　　1)將高溫室效應(yīng)的CH4轉(zhuǎn)變?yōu)榈蜏厥倚?yīng)的CO2

　　2)替代石化燃料發(fā)電，降低了排放的CO2

    英國(guó)政府十分重視可再生新能源的開(kāi)發(fā)，他們支持了一個(gè)新可再生能源發(fā)展計(jì)劃棗非石化燃料強(qiáng)制計(jì)劃（Non-Fossil Fuel Obligation 簡(jiǎn)稱(chēng)NFFO），要求用填埋氣發(fā)出比其它可再生新能源更多的電力。倫敦填埋氣協(xié)會(huì)（LGA）主張英國(guó)在2000年有200萬(wàn)人用上便宜的可再生能源棗垃圾填埋氣發(fā)出的電力。LGA提出的目標(biāo)是，2000年為90萬(wàn)戶(hù)提供足夠便宜的電力，同時(shí)防止了46萬(wàn)噸甲烷排入大氣，相當(dāng)于停駛230萬(wàn)輛轎車(chē)。在2005年由填埋氣提供的電力達(dá)到800兆瓦，英國(guó)政府正在逐步實(shí)施這一計(jì)劃[1]。

    垃圾填埋發(fā)電投資少，見(jiàn)效快，例如一個(gè)400米見(jiàn)方，40米深的填埋場(chǎng)，垃圾填埋量320萬(wàn)噸，其發(fā)電容量可達(dá)2000kW，估計(jì)機(jī)械設(shè)備總投資不超過(guò)1000萬(wàn)元人民幣，按天津市民用電價(jià)0.4元計(jì)，全年發(fā)電產(chǎn)值約666萬(wàn)元。扣除電站自身電力消耗費(fèi)用40萬(wàn)元和電站日常管理費(fèi)用15萬(wàn)元，全年利潤(rùn)約611萬(wàn)元，只用一年半左右的時(shí)間便可收回設(shè)備投資。電站可連續(xù)運(yùn)行10-15年，經(jīng)濟(jì)效益和社會(huì)效益都很可觀。此外，發(fā)展垃圾填埋氣發(fā)電工程，還可以帶起一個(gè)環(huán)保產(chǎn)業(yè)，很有發(fā)展前途。