我國(guó)從1997年開(kāi)始組織開(kāi)展對(duì)天然氣水合物的前期研究。1999 年，國(guó)土資源部啟動(dòng)了天然氣水合物的海上勘查， 開(kāi)展了18個(gè)航次的調(diào)查工作， 發(fā)現(xiàn)我國(guó)南海北部陸坡存在非常有利的天然氣水合物賦存條件，并取得了一系列地球物理學(xué)、地球化學(xué)、地質(zhì)學(xué)、生物學(xué)等明顯證據(jù)。2003年12月底，廣州海洋地質(zhì)調(diào)查局首次在南海北部海域，利用海底攝像技術(shù)在3000米深海底發(fā)現(xiàn)了灰白色團(tuán)塊狀的沉積物質(zhì)，分析認(rèn)為， 這種灰白色團(tuán)塊狀物質(zhì)是深部地層中的可燃冰分解后，甲烷氣體沿海底斷裂噴溢出海底后形成的。該結(jié)論得到國(guó)際可燃冰權(quán)威專家的認(rèn)同。這一發(fā)現(xiàn)證實(shí)，中國(guó)南海北部海域有可燃冰。