當前，世界各國都在試圖將經(jīng)濟復(fù)蘇與經(jīng)濟轉(zhuǎn)型結(jié)合起來，努力尋找經(jīng)濟復(fù)蘇以后的新的經(jīng)濟增長點。在所有可能的選擇中，低碳經(jīng)濟被認為是最有希望的。

　　低碳經(jīng)濟的概念源于英國。2003年，英國發(fā)表能源白皮書《我們能源的未來：創(chuàng)建低碳經(jīng)濟》，提出要用低碳基能源、低二氧化碳的低碳經(jīng)濟發(fā)展模式，替代當前的化石能源發(fā)展模式。2007年，聯(lián)合國討論制訂2012年開始的后京都行動方案，促進了低碳經(jīng)濟概念在世界上的傳播。2008年，聯(lián)合國提出用綠色經(jīng)濟和綠色新政應(yīng)對金融危機和氣候變化的雙重挑戰(zhàn)，把低碳經(jīng)濟看作是拯救當前金融危機、實現(xiàn)全球經(jīng)濟轉(zhuǎn)型的重要途徑。今年，倫敦G20峰會承諾:“我們同意盡力用好財政刺激方案中的資金，使經(jīng)濟朝著有復(fù)原能力的、可持續(xù)的、綠色復(fù)蘇的目標邁進。我們將推動向清潔、創(chuàng)新、資源有效和低碳技術(shù)與基礎(chǔ)設(shè)施的方向轉(zhuǎn)型。”

　　低碳經(jīng)濟的含義，可從兩方面來理解：一是從宏觀上的經(jīng)濟增長與能源消耗、二氧化碳的關(guān)系看，低碳經(jīng)濟是指經(jīng)濟增長與化石能源消耗脫鉤的經(jīng)濟。如果化石能源消耗相對于經(jīng)濟增長是非常小的正增長（即彈性系數(shù)比較低），就是相對低碳化的經(jīng)濟；如果化石能源消耗相對于經(jīng)濟增長是零增長甚至負增長，就是絕對低碳化的經(jīng)濟。二是從微觀上的物質(zhì)流過程來看，低碳經(jīng)濟包括下列三個方面的經(jīng)濟活動。在經(jīng)濟過程的進口環(huán)節(jié)，要用太陽能、風能、生物能等可再生能源替代化石能源等高碳性的能源；在經(jīng)濟過程的轉(zhuǎn)化環(huán)節(jié)，要大幅度提高化石能源的利用效率，包括提高工業(yè)能效、建筑能效和交通能效等；在經(jīng)濟過程的出口環(huán)節(jié)，要通過植樹造林、保護濕地等增加地球的綠色面積，吸收經(jīng)濟活動所排放的二氧化碳，即所謂碳匯建設(shè)。 

　　低碳經(jīng)濟具有經(jīng)濟、就業(yè)、減排三重效益。在當今世界，討論新的經(jīng)濟增長點，已經(jīng)不能單一地考慮某種新產(chǎn)業(yè)對于經(jīng)濟增長的作用。能夠作為經(jīng)濟增長點的新興產(chǎn)業(yè)或創(chuàng)新活動，不僅要對持續(xù)的經(jīng)濟增長有貢獻，而且要對提高勞動就業(yè)和降低二氧化碳有重要貢獻。也就是說，只有具有經(jīng)濟增長、勞動就業(yè)、節(jié)能減排等三重效益的新型產(chǎn)業(yè)，才稱得上是可持續(xù)發(fā)展經(jīng)濟中的增長點。低碳經(jīng)濟之所以被認為是未來經(jīng)濟最有希望的增長點，就是因為它具有明顯的三重效益。例如，從全球范圍看，目前建筑領(lǐng)域能耗及其溫室氣體排放和廢物產(chǎn)生量占總能耗及相應(yīng)排放量的30%-40%。如果用好現(xiàn)有的技術(shù)，就可以使建筑能耗降低80%。向清潔和高效的城市公共交通轉(zhuǎn)型，則具有明顯的就業(yè)放大效應(yīng)，每創(chuàng)造一個直接的工作崗位，就業(yè)的乘數(shù)效應(yīng)為2.5-4.1。

　　需要強調(diào)的是，在當前面臨短期金融危機、長期氣候危機的雙重挑戰(zhàn)下，如果單一地從對經(jīng)濟增長的貢獻角度來考慮新的增長點，雖然可以采用強化傳統(tǒng)領(lǐng)域投資的辦法度過經(jīng)濟危機，但危機過后，我們會重蹈以碳基能源為基礎(chǔ)、對氣候變化日益加大影響的褐色經(jīng)濟的老路，重新回到老的發(fā)展模式之中去。于是，拯救當前經(jīng)濟的雙重危機，有人提出新經(jīng)濟長波的概念，即在以信息技術(shù)創(chuàng)新和生物技術(shù)創(chuàng)新等世界經(jīng)濟長波之后的第六次經(jīng)濟創(chuàng)新和經(jīng)濟長波，是依賴于低碳經(jīng)濟和循環(huán)經(jīng)濟的綠色創(chuàng)新長波和綠色經(jīng)濟長波。