據(jù)美國(guó)當(dāng)?shù)孛襟w綜合報(bào)道，科羅拉多州戈登市的國(guó)家可再生能源實(shí)驗(yàn)室（National Renewable Energy Laboratory，NREL）的一份新的研究表明，美國(guó)西部超過三分之一的電力可以取自風(fēng)能和太陽能，且不需要安裝大量后備電力設(shè)備，而且這些可再生能源的發(fā)展大多數(shù)都不需要建設(shè)新的州際傳輸線。但是研究指出增加電網(wǎng)中可再生能源的量需要智能規(guī)劃以及公共事業(yè)單位間的協(xié)同合作。

    可再生能源實(shí)驗(yàn)室的發(fā)現(xiàn)提供了強(qiáng)有力的抗辯論據(jù)，以駁斥現(xiàn)有的電網(wǎng)不足以應(yīng)付增加的可再生能源電力的觀點(diǎn)。加利福尼亞和其他州要求公共事業(yè)單位在電力中大量使用可再生能源，但一些專家警告說應(yīng)對(duì)風(fēng)能和太陽能不穩(wěn)定性的措施代價(jià)昂貴。最極端的情況是，他們估計(jì)，每安裝一兆瓦的風(fēng)能電力，就需要一兆瓦的傳統(tǒng)電力，以應(yīng)對(duì)無風(fēng)情況。但是國(guó)家可再生能源實(shí)驗(yàn)室的研究表明（和最近其他一些研究結(jié)果相似），這種成本可以很小，尤其是在西部。

    美國(guó)電力研究所（Electric Power Research Institute）的電力供應(yīng)和應(yīng)用項(xiàng)目經(jīng)理丹尼爾•布魯克斯表示，這比人們想像的低得多。即使風(fēng)場(chǎng)要自行支付必要的電網(wǎng)升級(jí)和后備電力的費(fèi)用，他們的電價(jià)仍然具有競(jìng)爭(zhēng)力。

    國(guó)家可再生能源實(shí)驗(yàn)室正在考慮一個(gè)方案，其中西部州全年生產(chǎn)的電力中30%來自風(fēng)力渦輪機(jī)，5%來自太陽能——大部分來自太陽能熱力發(fā)電廠，通過收集太陽光產(chǎn)生高溫和水蒸氣發(fā)電。研究人員希望太陽能熱力發(fā)電廠能以某種形式儲(chǔ)存熱量，雖然不是所有計(jì)劃中的電廠都能做到。該項(xiàng)研究使用了具體的風(fēng)速、太陽光輻照度和電網(wǎng)運(yùn)營(yíng)的數(shù)據(jù)。然后委托通用電氣的能源研究人員利用這些數(shù)據(jù)模擬各種風(fēng)能和太陽能發(fā)電方案的影響。

    研究人員發(fā)現(xiàn)保持新型后備電廠數(shù)量最低的一個(gè)方法是，擴(kuò)大收集可再生能源的地理區(qū)域。如果公共事業(yè)單位能利用來自幾個(gè)州的風(fēng)能和太陽能，而不僅僅是當(dāng)?shù)氐?，那么一個(gè)地方的風(fēng)速下降可以由另一個(gè)地區(qū)的風(fēng)速上升彌補(bǔ)，而某地的太陽能板被云遮住也能由其他陽光燦爛的地方彌補(bǔ)。

    這樣，用于補(bǔ)充電力不足的傳統(tǒng)后備發(fā)電廠的數(shù)量就少多了。據(jù)國(guó)家可再生能源實(shí)驗(yàn)室的研究估算，僅靠當(dāng)?shù)刭Y源會(huì)使電網(wǎng)的不穩(wěn)定性增加50倍。盧說，這是個(gè)“巨大的增幅”，使得當(dāng)?shù)氐墓彩聵I(yè)單位無法平衡后備電力和其他來源電力的使用。如果能整合來自幾個(gè)州的資源，增幅將少于兩倍。