太陽(yáng)能熱水器產(chǎn)業(yè)總體規(guī)模不大、企業(yè)眾多、競(jìng)爭(zhēng)充分，這些傳統(tǒng)家電的龍頭企業(yè)積極進(jìn)入其中，一個(gè)更重要原因是，太陽(yáng)能熱水器已經(jīng)成為威脅燃?xì)鉄崴骱碗姛崴魇袌?chǎng)的替代品。

    以艾歐史密斯為例，雖然它在美國(guó)擁有70多年的電熱水器生產(chǎn)歷史，但是艾歐史密斯的澳大利亞子公司太陽(yáng)能熱水器的銷售比例已經(jīng)占其全部的70%，而這也是中國(guó)艾歐史密斯的榜樣。

    之前，太陽(yáng)能熱水器替代燃?xì)鉄崴骱碗姛崴髦饕嬖趦蓚€(gè)方面的困難：產(chǎn)品和價(jià)格。然而，太陽(yáng)能熱水器的產(chǎn)品性能在快速改善，價(jià)格也在逐步向燃?xì)夂碗姛崴鹘咏?。各地政府陸續(xù)出臺(tái)的太陽(yáng)能熱水器補(bǔ)貼政策，也幫助其拉低了價(jià)格，比如福建省規(guī)定“農(nóng)民購(gòu)買(mǎi)一臺(tái)太陽(yáng)能熱水器可以享受企業(yè)讓利400元、政府再補(bǔ)貼300元的雙重優(yōu)惠”，這樣算下來(lái)價(jià)格也高不了太多。

    一旦太陽(yáng)能熱水器在產(chǎn)品和價(jià)格上完全可以取代燃?xì)夂碗姛崴?，那么它將真正地面?duì)大眾消費(fèi)者，這個(gè)市場(chǎng)的容量則可與家電產(chǎn)品的今天相媲美。

    民用消費(fèi)市場(chǎng)其實(shí)還只是冰山一角，太陽(yáng)能熱水器真正龐大的市場(chǎng)潛力在商用市場(chǎng)。由于太陽(yáng)能熱水器一開(kāi)始就是從農(nóng)村市場(chǎng)發(fā)展而來(lái)，所以商用市場(chǎng)往往被忽視，企業(yè)也無(wú)暇顧及，這兩年在各類政策的壓力下(比如節(jié)能減排)才慢慢嶄露頭角。

    2007年我國(guó)工程市場(chǎng)安裝量805萬(wàn)平方米，占總產(chǎn)量的比重達(dá)到34%，近5年的熱水工程所占比重平均每年以37%的幅度增長(zhǎng)。2008年熱水工程量大約在1250萬(wàn)平方米左右，比去年同期增長(zhǎng)55%。

    熱水系統(tǒng)是有些公共建筑必不可少的基本功能，比如黨政機(jī)關(guān)、部隊(duì)、學(xué)校、賓館等。從目前的建筑情況來(lái)看，它們一般采用傳統(tǒng)的燃煤鍋爐，也成為這些建筑的耗能重點(diǎn)，大多有50%的節(jié)能空間。這與政府提出的節(jié)能減排政策是極其相左的。

    如果政府強(qiáng)制要求這些建筑更換更加節(jié)能的熱水系統(tǒng)，那么作為可再生清潔能源的太陽(yáng)能熱水系統(tǒng)就會(huì)有龐大的應(yīng)用空間。而這在國(guó)際市場(chǎng)已經(jīng)擁有先例，如以色列規(guī)定所有新建公共建筑熱水供應(yīng)來(lái)源必須是太陽(yáng)能熱水工程。

    此外，太陽(yáng)能熱水器與城鎮(zhèn)建筑的一體化進(jìn)程也在各地政府的推動(dòng)下，加快步伐。比如，連云港市已建和在建的太陽(yáng)能熱水器整體安裝應(yīng)用的生活小區(qū)已接近80個(gè)，已有41.1萬(wàn)戶家庭用上了太陽(yáng)能熱水器，太陽(yáng)能熱水器的普及率也達(dá)30%。

    可以看到，太陽(yáng)能熱水器的高替代性不只是在民用消費(fèi)市場(chǎng)，在商用市場(chǎng)也開(kāi)始變得越來(lái)越清晰，越來(lái)越現(xiàn)實(shí)。

    中國(guó)《可再生能源中長(zhǎng)期發(fā)展規(guī)劃》要求，到2010年，太陽(yáng)能熱水器總集熱面積達(dá)到1.5億平方米;到2020年，太陽(yáng)能熱水器總集熱面積將達(dá)到3億平方米，總產(chǎn)值會(huì)超過(guò)3000億元。從太陽(yáng)能熱水器的可替代市場(chǎng)來(lái)看，這樣的目標(biāo)并非不現(xiàn)實(shí)。