甲烷水合物是天然氣甲烷的水合物。甲烷在被水分子包圍狀態(tài)下，在高壓、低溫條件下形成固體冰狀結(jié)晶物，因?yàn)辄c(diǎn)火就可燃燒，因而被形象地稱為可燃冰。

　　可燃冰能量密度非常高，達(dá)到煤的10倍，每立方米可釋放出160～180立方米的天然氣，而且燃燒后不產(chǎn)生任何殘?jiān)蛷U氣。

　　可燃冰主要分布在海底和永久凍土層內(nèi)，儲(chǔ)量巨大，大約相當(dāng)于全球已探明石油、煤炭和天然氣總量的兩倍，能滿足人類使用上千年，因此被認(rèn)為是替代傳統(tǒng)能源的未來(lái)首選新型能源。

　　技術(shù)難度大 環(huán)保要求高

　　雖然可燃冰全球儲(chǔ)量巨大，但要經(jīng)濟(jì)、安全地開(kāi)采難度很大，因?yàn)殚_(kāi)采可燃冰可能帶來(lái)溫室效應(yīng)、海底滑坡以及破壞海洋生態(tài)平衡等各方面的負(fù)面影響。

　　目前可燃冰的開(kāi)發(fā)存在著三大關(guān)鍵技術(shù)瓶頸。

　　第一是還未完全掌握探測(cè)可燃冰儲(chǔ)層情況的技術(shù)方法，難以進(jìn)行開(kāi)發(fā)生產(chǎn)設(shè)計(jì)。

　　第二是經(jīng)濟(jì)運(yùn)輸問(wèn)題。由于海底可燃冰開(kāi)發(fā)可能需要鋪設(shè)很長(zhǎng)的管道，而管道在冰冷的深海中容易堵塞，由此將產(chǎn)生種種技術(shù)和成本問(wèn)題。

　　第三是最為關(guān)鍵的環(huán)境問(wèn)題?？扇急m有“清潔能源”之稱，但一旦泄漏依然可能引發(fā)不可逆轉(zhuǎn)的環(huán)境災(zāi)難。因此，可燃冰要真正成為替代能源，關(guān)鍵還在于能否進(jìn)行安全開(kāi)采。這也是各國(guó)一再推遲開(kāi)采時(shí)間表的重要原因。

　　下手早 投入大 水平高

　　縱觀全世界，既有迫切需要，又有急切愿望，還有超高技術(shù)來(lái)尋求替代石油、天然氣等傳統(tǒng)能源的國(guó)家，非日本莫屬。

　　受資源短缺的影響，日本一直重視對(duì)可燃冰的研究。早在上個(gè)世紀(jì)90年代，日本就著手研究可燃冰。

　　曾有日本科學(xué)家估算，從四國(guó)到靜岡的東部南海海槽以及北海道周邊海底，可燃冰含量極其豐富。日本周邊海域的可燃冰總含量可能達(dá)到7.4萬(wàn)億立方米，相當(dāng)于日本全國(guó)100年的天然氣消耗量。

　　日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省2001年7月發(fā)布過(guò)一個(gè)為期18年的“可燃冰開(kāi)發(fā)計(jì)劃”。在政府的大力支持下，JOGMEC等機(jī)構(gòu)和企業(yè)積極開(kāi)發(fā)海底發(fā)掘、生產(chǎn)利用可燃冰的相關(guān)技術(shù)。

　　2002年，美國(guó)、日本、加拿大等5國(guó)合作，試驗(yàn)性開(kāi)發(fā)加拿大麥肯齊凍土區(qū)的可燃冰。日本是其中參與最積極、各方面投入最大的國(guó)家，并因此獲得了豐富的相關(guān)重要參數(shù)。這使日本在可燃冰的研究開(kāi)發(fā)方面一直處于相對(duì)領(lǐng)先的地位。

　　2011年的“3·11”特大地震引發(fā)了全球25年來(lái)最為嚴(yán)重的核事故，隨即引發(fā)日本國(guó)內(nèi)社會(huì)對(duì)核能利用的強(qiáng)大抵制。這也促使日本對(duì)于可燃冰新能源的開(kāi)發(fā)更加渴望、更加迫切。