霍英東原籍廣東省番禺縣，1923年5月10日，出生于香港一個(gè)水上人家。祖父霍達(dá)潮，曾擁有大風(fēng)帆船，來(lái)往于省港澳之間，從事貨運(yùn)生意。但當(dāng)霍英東來(lái)到這個(gè)世界上的時(shí)候，家境已相當(dāng)困難，全靠父親租船駁運(yùn)貨物維持生活，入息不多，生活艱辛，他們?nèi)腋F得連鞋都穿不上，無(wú)論寒冬酷暑，都是赤腳行走。有一次過(guò)舊歷年，他父親第一次穿雙新鞋上街，在小攤檔把鞋脫了，蹲在凳上吃粉，吃完雙腳落地便走?；氐酱?，才發(fā)現(xiàn)竟然沒(méi)有把鞋穿回來(lái)，因?yàn)橄騺?lái)沒(méi)有穿鞋的習(xí)慣。

　　那時(shí)沒(méi)有天氣預(yù)報(bào)，水上人家生命毫無(wú)保障?；粲|的兩個(gè)哥哥就在一次臺(tái)風(fēng)中沉船喪生，一個(gè)5歲，一個(gè)7歲。他的母親幸被叔父救起，但不久他的叔父也在風(fēng)浪中翻船淹死。大約是在霍英東7歲那年，父親患病不幸去世，年僅40多歲。因?yàn)槿静r(shí)間很長(zhǎng)，天天用中草藥治療，把本來(lái)就很有限的一點(diǎn)錢都花光了，死后只草草地埋在青衣島上。

　　父親去世以后，霍英東一家生活更加困難了。那時(shí)，他還有一個(gè)9歲的姐姐，一個(gè)5歲的妹妹，生活的重?fù)?dān)全落在他母親身上。

　　母親是一位頑強(qiáng)、刻苦、勤奮的人，在那多災(zāi)多難的日子里，她沒(méi)有被生活的重壓折服，而是挺直腰桿，辛苦操勞，把丈夫遺留下來(lái)的駁運(yùn)生意繼續(xù)經(jīng)營(yíng)下去。這駁運(yùn)生意就是與外海的貨輪接洽，代它們把貨物用小舢舨運(yùn)到岸上來(lái)。當(dāng)時(shí)接運(yùn)的主要貨物是煤炭?；艏易约簺](méi)有駁船，從輪船貨主那兒把生意接下來(lái)，然后分給舢舨客駁運(yùn)，從中賺取微薄的傭金。因?yàn)榛粲|父親在世時(shí)人緣很好，母親又豁達(dá)得體，多數(shù)的貨主和舢舨客都頗為同情這一家孤兒寡母，日子倒也還能勉強(qiáng)維持下去。

　　霍英東的母親雖然自己目不識(shí)丁，但希望自己的兒女知書識(shí)墨。大約在霍英東6歲那年，便由別人背著去拜師啟蒙。接著在帆船同業(yè)義學(xué)就讀，那是免費(fèi)的，他家住在船上，隨處漂泊，上課很不正常，有時(shí)放學(xué)后連船也不易尋找。到第三班時(shí)，轉(zhuǎn)入敦梅小學(xué)。這間小學(xué)是要收費(fèi)的，其中有一個(gè)免費(fèi)班，但僅招收30人。學(xué)生要作一篇文章應(yīng)考，霍英東還是考上了，而且在錄取的名字中，第一個(gè)便是他。后來(lái)，他又轉(zhuǎn)讀皇仁書院。書院的學(xué)制是倒過(guò)來(lái)從第八班開始的，相當(dāng)于初中一年級(jí)。那時(shí)，書院的第八班，共招三個(gè)班，每班30人，但大多數(shù)是經(jīng)過(guò)老師、家長(zhǎng)及各種關(guān)系介紹入學(xué)的，真正通過(guò)考試錄取的不足10人。應(yīng)考時(shí)也要求作一篇文章，霍英東也是第一個(gè)被錄取了。

　　霍英東在校讀書很是勤奮，成績(jī)總是排在前幾名。他后來(lái)回憶說(shuō)：“那時(shí)我讀書十分專心，總是不甘落后，偶有成績(jī)落在第三名以下，自己便覺臉紅。”在皇仁書院，零英東算是接受了比較系統(tǒng)的教育，除了完成學(xué)校規(guī)定的學(xué)業(yè)之外，他還廣泛閱讀了不少文學(xué)作品，如《金銀島》、《魯濱遜漂流記》等。那段日子，他的生活是相當(dāng)艱辛的，因?yàn)榛嗜蕰簩W(xué)費(fèi)很高。為了省下一點(diǎn)錢，霍英東常常不坐電車，花半個(gè)鐘頭急步上學(xué)。在學(xué)校里他最喜歡的課外活動(dòng)便是踢球，大概因?yàn)樗?dāng)時(shí)身體比較瘦弱，想煉出一副強(qiáng)健的體格。不過(guò)，他不敢踢得太久，總是匆匆地踢三幾十分鐘便急著跑回家，因?yàn)橐厝椭鷭寢層泿ず退桶l(fā)票。他后來(lái)回憶說(shuō)：“這種緊張生活，經(jīng)常弄得我筋疲力盡，頭昏眼花，甚至神經(jīng)衰弱。不過(guò)，這對(duì)于我又是一個(gè)極好的鍛煉，使我后來(lái)走出社會(huì)以后，不管生活多么艱辛，工作多么繁忙，自己也不怎樣畏懼，倒是能夠從容對(duì)付。”

　　霍英東在皇仁書院讀到第三班，算來(lái)這已是高中畢業(yè)，進(jìn)入大學(xué)預(yù)科。此時(shí)太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)了，日本開始進(jìn)攻香港，霍英東的學(xué)業(yè)也被迫結(jié)束了。

　　在香港淪陷的日子

　　日軍占領(lǐng)香港時(shí)，霍英東母親和人合伙購(gòu)置的“興和”小火輪給日軍征用了，生活沒(méi)著落，他也失學(xué)了。和當(dāng)時(shí)許多人一樣，初時(shí)靠擺賣家里的衣服雜物度日。不久，生活又迫著他到輪船上去做火夫。輪船是燒煤的，他做鏟煤工，這是他的第一個(gè)職業(yè)，那時(shí)他才18歲。

　　霍英東干得非常吃力，回到家里全身骨架像散了似的，倒下床就呼呼入睡了。只干了9個(gè)月，在老板裁員時(shí)給解雇了。

　　不久，霍英東花了10元日本舊軍票，托人介紹到太古船塢掄大錘打鐵?；粲|雖然當(dāng)過(guò)火夫，但還是干不了這種要求極嚴(yán)的重活。接著又有人叫他轉(zhuǎn)到風(fēng)炮鉚釘處，霍英東掄起那吧吧直叫的風(fēng)炮，震得雙手一直打抖。于是，又吹了。

　　1942年夏天，日本軍隊(duì)擴(kuò)建啟德機(jī)場(chǎng)，征集大量勞工，霍英東經(jīng)在機(jī)場(chǎng)里做事的朋友介紹，進(jìn)了機(jī)場(chǎng)當(dāng)苦力。工錢是每天七毫半，因糧食奇缺，每人每天配給六兩米，扣去二毫，實(shí)得五毫半。機(jī)場(chǎng)在九龍，早上七點(diǎn)半上班，要提早兩個(gè)小時(shí)出門。傍晚放工，走路回家又得花兩小時(shí)，每天都干得筋疲力盡。

　　那時(shí)，他很想學(xué)一門技術(shù)，有了一技之長(zhǎng)，就不用這樣天天做苦力了，但是學(xué)什么呢？有一次，他提著50加侖重的汽油桶，因?yàn)榱獠蛔?，壓傷了指頭。有一個(gè)好心的主管見他身體瘦弱，勸他不如干別的工作，霍英東便趁機(jī)提出學(xué)開汽車，主管竟然答應(yīng)了。

　　霍英東真是喜出望外，心想學(xué)到技術(shù)可以返內(nèi)地開汽車，離開淪陷的香港了。但那時(shí)的人很保守，不愿教。學(xué)師的照例要先干一兩年雜務(wù)，然后才學(xué)技藝。他因此只能在旁留心看師傅如何操作，這叫做“偷師”。每當(dāng)師傅察覺到，便立刻借故支開他，叫他拆電池。當(dāng)時(shí)轎車很少，日本人出入也只是坐貨車，晚上停放在機(jī)場(chǎng)上。一天，下午5時(shí)多了，車已停好，霍英東洗車時(shí)，看見有輛車的車匙仍留在那里。他便爬上去，把火打著試開汽車。但剛巧停車時(shí)車輪歪斜著，汽車啟動(dòng)撞到另一部車上。日本人知道了，把他毒打一頓，這份工也丟了。

　　不久，霍英東進(jìn)了太古糖廠，在化驗(yàn)室工作。他做慣粗工，笨手笨腳的，常常把玻璃器皿打碎。想多學(xué)點(diǎn)技術(shù)，常常弄出點(diǎn)事。一次，和另一學(xué)師仔用硫酸學(xué)制氫氣，并用火點(diǎn)燃，氫氣將空氣中的氧氣混合，轟隆一聲巨響炸開了，他滿臉玻璃碎片。糖廠的人以為是炸彈爆炸，結(jié)果又被廠方辭退了。

　　日本占領(lǐng)香港時(shí)，全港實(shí)行米糧配給，他又到倉(cāng)庫(kù)去干磅米工作，叫做“打哩”，就在西環(huán)貨倉(cāng)處上班。初時(shí)以為秤大米不難，干起來(lái)卻不是那么回事。他在這邊過(guò)磅，倉(cāng)庫(kù)在那邊驗(yàn)收，還要趕火車運(yùn)往新界。一批苦力扛著米包排長(zhǎng)龍，等著過(guò)磅，要稱準(zhǔn)180斤一包，多了不行，少一些倉(cāng)庫(kù)又不肯收，手腳稍為慢些，排隊(duì)等候的苦力就緊催，這份差事也難干下去。

　　1942年，母親傾其所有，連金鏈也賣掉了，和其他13人合股，在灣仔鵝頸街開了間雜貨店，取名叫“有如”。其實(shí)本意名為“有和”，但登記辦證時(shí)寫得太潦草，誤寫為“有如”，也就將錯(cuò)就錯(cuò)。