9月10日上午10時零8分，中國石油山西煤層氣處理中心開啟了山西煤層氣外輸線通向西氣東輸主干線的最后一道閥門，令煤礦工人談之色變的“瓦斯”———煤層氣經由沁水壓氣站壓縮機順利注入西氣東輸主干線。

　　中國石油管道局局長趙玉建表示：“山西煤層氣順利注入西氣東輸主干線，標志著中國煤層氣進入了規(guī)模開發(fā)的新時代。素有‘礦難第一殺手’之稱的瓦斯將就此一改惡名，真正變身為造福百姓的清潔能源。”

　　煤層氣開采利用不暢，“福氣”成“殺氣”

　　煤層氣俗稱“瓦斯”，其主要成分是CH4(甲烷)，是與煤炭伴生、以吸附狀態(tài)儲存于煤層內的非常規(guī)天然氣，熱值與天然氣相當。煤層氣燃燒潔凈，幾乎不產生任何廢氣，是上好的工業(yè)、化工、發(fā)電和居民生活燃料。然而，長期以來，由于煤層氣開采利用嚴重不足，許多地方為加快采煤進度將其白白排放。

　　煤層氣直接排放到大氣中，其溫室效應約為二氧化碳的21倍，對生態(tài)環(huán)境造成嚴重破壞。同時，由于煤層氣空氣濃度達到5%至16%時，遇明火就會發(fā)生爆炸，一些煤礦常常因煤層氣抽采不及時不充分而釀成安全事故。資料顯示，煤層氣爆炸事故是我國煤礦安全的第一殺手。今年9月8日發(fā)生的河南平頂山煤層氣爆炸礦難造成44名礦工遇難，35名人被困井下。

　　據有關能源專家介紹，在采煤之前如果先開采煤層氣，煤礦瓦斯爆炸率將降低70%到85%。而且能有效減排溫室氣體，產生良好的環(huán)保效應。作為一種高效、潔凈能源，煤層氣的商業(yè)化還可產生巨大的經濟效益。據測算，使用煤層氣成本只有使用汽油成本的37.3%。出租車改裝為煤層氣和汽油雙燃料后，不僅會大幅度降低運營成本，而且可實現(xiàn)尾氣零排放。

　　資料顯示，我國煤層氣資源豐富，遠景儲量約36.8萬億立方米，深度在2000米以內的資源量就與陸上常規(guī)天然氣大致相當。但截至2007年底，國內探明煤層氣地質儲量1340億立方米，煤層氣年商業(yè)產量還不足4億立方米。

　　1996年3月，國務院批準組建了全國惟一的煤層氣開發(fā)企業(yè)———中聯(lián)煤層氣有限責任公司，該公司由中國石油集團與中國中煤能源集團合資，雙方各占50%的股權。然而，由于體制機制等多種原因，中聯(lián)煤在煤層氣開發(fā)進程中步伐緩慢。

　　油氣巨頭出手煤層氣開發(fā)全面提速

　　“在國際能源局勢趨緊的情況下，作為一種優(yōu)質高效清潔能源，煤層氣的大規(guī)模開發(fā)利用前景誘人。在國家政策的支持下，中國石油把積極推進煤層氣規(guī)模開發(fā)納入集團公司的發(fā)展戰(zhàn)略。”中國石油集團公司一位人士介紹說，2008年11月，中國石油與“聯(lián)姻”多年的中煤正式分手；同時注冊資本10億元的中石油煤層氣有限責任公司(中油煤層氣)宣告成立。

　　中石油煤層氣公司的成立大大加快了我國煤層氣開發(fā)步伐。據中石油內部人士透露，2009年公司用于煤層氣開發(fā)的投資將達到30億元，開發(fā)主要集中在山西晉城的沁水盆地、陜西省韓城市、山西林峰地區(qū)和山西黃河邊三角地區(qū)等四個重點地區(qū)。

　　其實，早在1994年，中國石油集團公司就開始在山西晉城的沁水盆地做了大量的先期綜合研究和勘探工作，1997年完成晉試1井鉆探，獲得日產2700立方米以上的氣流；隨后又部署鉆探多口煤層氣探井，發(fā)現(xiàn)了沁水南部煤層氣田。從2006年起，由華北油田分公司運作的煤層氣正式開始試采開發(fā)。3年間，積累了寶貴的經驗，形成了煤層氣勘探開發(fā)的主體技術。