我國太陽能熱水器的保有量已超過2000萬平方米，年產量達300萬平方米，是世界上生產太陽能熱水器最多的國家。但以人均占有量計算，仍處于落后地位，所以這個市場的潛力還非常大。

    太陽能熱水器產生熱水主要用于日常生活和采暖。但是當夏天太陽輻射越強、天氣越熱的時候，人們更需要的是空調降溫。這種情況在我國南方每年大約有6-8個月時間，在北方也有4-6個月。利用太陽能熱水器產生的熱水制冷供空調，使太陽能和太陽能熱水器全年充分利用，是最合理的方案。 “九五”期間，“太陽能空調”列入科技攻關計劃，成功地建成了兩座有一定規(guī)模的實用性太陽能空調系統(tǒng)，分別是：中科院廣州能源所在廣東省江門市建成的100kw太陽能空調系統(tǒng)，采用高效平板太陽能集熱器、低溫運行的兩級吸收式制冷機；和北京市太陽能研究所在山東省乳山市建成的100kw太陽能空調系統(tǒng)，采用熱管式真空管集熱器、中溫運行的單級吸收式制冷機。

    太陽能空調技術現(xiàn)狀分析 從太陽能系統(tǒng)和制冷熱源工作溫度的高低來分，目前國內外太陽能空調系統(tǒng)大致可以分為三類，我們簡單地稱之為高溫型、中溫型和低溫型三種類型。國外實用性系統(tǒng)多為中溫型，也有高溫型的實驗裝置，國內目前只有后兩種。

    1、隨著工作溫度的升高，制冷機COP相應提高，但太陽能集熱系統(tǒng)的日效率要降低，太陽能制冷總效率相差不大。

    2、從適配的集熱器方面看，高溫型的太陽能空調系統(tǒng)需要聚光型或者是特定的太陽能集熱器，造價很高，不利于推廣和普及。中、低溫型太陽能空調系統(tǒng)采用常規(guī)的太陽能集熱器就能滿足要求，有利于太陽能空調的推廣應用。

    3、從系統(tǒng)方面看，超過100℃的運行，如果采用水作為介質，系統(tǒng)處于受壓狀態(tài)，隨之會產生一系列的問題：如儲熱問題、壓力容器問題等等。后兩種類型則不存在這些問題。

    總的來說，高溫型太陽能空調系統(tǒng)，對于解決某些科學技術的問題是有意義的，但由于造價很高，在實用性和普及推廣方面是不利的。中溫和低溫型太陽能空調系統(tǒng)各有長短，前者制冷系數稍高，但需要采用價格較高的熱管式真空管集熱器；后者能適應普通的太陽能熱水器，更有利于推廣應用，缺點是制冷系數相對偏低。最佳的方案是兩者結合，同時能適應中、低溫度范圍（65-95℃），溫度稍高時，制冷機單級運行，溫度稍低時，制冷機兩級運行。

    創(chuàng)新的高效率太陽能空調系統(tǒng)

    1、傳統(tǒng)的太陽能空調系統(tǒng)

    前面討論的主要是針對制冷機與集熱器的匹配及其效率問題，作為一個系統(tǒng)，系統(tǒng)的總效率是一個重要的問題。傳統(tǒng)的太陽能空調系統(tǒng)由太陽能集熱系統(tǒng)附加一臺吸收式制冷機組成。

    2、新概念的太陽能冷-熱并供系統(tǒng)

    熱損失是影響太陽能空調系統(tǒng)效率的主要因素。提高系統(tǒng)效率，應當在不影響制冷COPc的前提下，充分利用Qa和Qc。為此，基于熱泵原理，提出了太陽能制冷-產熱并供系統(tǒng)新概念。系統(tǒng)的能量平衡如下：

    設計運行工況是這樣的：當太陽能系統(tǒng)集熱溫度為90℃ ，制冷溫度為9℃ ，輸出熱水溫度為45℃ 時，COPc=0.6，COPh=1.6，ηs=0.4，所以，c=0.24,ηh=0.64,ηt=0.88，系統(tǒng)總效率達到88%。如果制冷溫度不要求太低，例如設定為12℃ ，在同樣的條件下，COPc可達0．65，系統(tǒng)總效率達90%。