據(jù)英國媒體報道，英國科學(xué)家在最新一期的《美國國家科學(xué)院院刊》上撰文指出，他們對一種大腸桿菌菌株的細(xì)胞機制進(jìn)行了修改，讓其可以將吸收的糖分轉(zhuǎn)變成合成燃料分子，這種細(xì)菌制造出來的油與傳統(tǒng)柴油擁有幾乎完全一樣的組成成分和化學(xué)屬性。如果這一過程能大規(guī)模進(jìn)行，那么，這種合成燃料有望替代化石燃料。

全球目前都在大力推行生物燃料的使用。歐盟規(guī)定，到2020年，交通部門使用由農(nóng)作物制造的生物燃料的比例要達(dá)到10%。但目前使用的大部分生物柴油和生物乙醇都不能完全同現(xiàn)代發(fā)動機兼容，在將其應(yīng)用于大多數(shù)發(fā)動機之前，需要同石油混合。

但這種經(jīng)過遺傳修改的大腸桿菌制造出的燃料與生物燃料不同。該研究的領(lǐng)導(dǎo)者、埃克塞特大學(xué)的合成生物學(xué)家約翰·拉弗解釋道：“我們制造出的燃料擁有現(xiàn)代發(fā)動機使用所需要的長鏈和組成成分，我們將它們稱作生物化石燃料?！?/p>

為了制造出這種燃料，該研究團隊使用了一種大腸桿菌的菌株（其一般會吸收糖分然后將其轉(zhuǎn)變成脂肪），隨后使用合成生物技術(shù)，對其細(xì)胞機制進(jìn)行了修改，讓其將吸收的糖轉(zhuǎn)變成合成燃料分子。如此一來，這種細(xì)菌就變成了“燃料生產(chǎn)工廠”，不過目前其并不能制造出大量烷烴燃料。拉弗表示，需要100升細(xì)菌才能制造出一茶匙燃料。

拉弗說：“我們現(xiàn)在面臨的挑戰(zhàn)是，在進(jìn)行任何形式的工業(yè)化生產(chǎn)之前，能將這種細(xì)菌制造燃料的產(chǎn)量大幅提高。我們希望在3到5年內(nèi)增加產(chǎn)量，然后再看這一研究是否值得繼續(xù)進(jìn)行?！?/p>

該研究團隊也在進(jìn)行其他研究，希望厘清這種細(xì)菌是否能將人或動物排放出的廢物等其他材料轉(zhuǎn)變成燃料。

生物燃料被認(rèn)為是化石燃料更加環(huán)保的替代品。人們一般認(rèn)為生物燃料是碳中性的，因為它們排放進(jìn)空氣中的二氧化碳與制造它們的植物吸收的二氧化碳一樣多。但其實，種植和處理制造生物燃料所需的農(nóng)作物所耗費的能源也應(yīng)該被計算在內(nèi)，因為這也會增加“碳足跡”。

英國國家非糧食作物中心（NNFCC）的生物燃料咨詢專家杰蘭特·埃文斯表示，細(xì)菌制造出的燃料也需要考慮這些問題，這種細(xì)菌也是地面之物，這種辦法是否可以持續(xù)進(jìn)行也需要考慮。