在倫敦帝國大學(xué)一座簡陋而又粗糙的七層建筑中的會議室里，燈火通明，正舉行有關(guān)環(huán)境主題的研討會。在會上環(huán)境工程師尼古拉斯·瓦拉斯普魯斯（Nikolaos Vlasopoulos）說道，“大家知道，水泥無處不在，我們被水泥所包圍。”

　　2010年，世界各國共生產(chǎn)了36億噸的水泥（一種礦物質(zhì)混合物，當(dāng)加入水、沙子以及其他材料時變硬固化為混凝土），并且在2050年這個數(shù)據(jù)將會再提高10億噸。從總體積來看，水泥是世界上人類使用的僅次于水的物質(zhì)。

　　瓦拉斯普魯斯說，水泥的優(yōu)點很早就顯露無遺：廉價，澆注定形，而且某些尚說不清的原因，可堅如磐石。但是，另一個重要的細(xì)節(jié)卻鮮為人知：水泥不清潔。不清潔并非指在你的衣服上無法清除，雖然這個問題伴隨建筑工人幾個世紀(jì)。水泥的關(guān)鍵配料是石灰?guī)r，主要成份是碳酸鈣，即殼類海洋生物的遺存。水泥生產(chǎn)配方中要求對石灰?guī)r加熱，這需要石化燃料。當(dāng)加熱石灰?guī)r時析出的二氧化碳?xì)怏w，以及燃料燃燒產(chǎn)生的二氧化碳，進入大氣層，都會導(dǎo)致全球變暖。水泥制造在世界上人為二氧化碳排放總量中占了5％的份額；在美國，只有石油燃料的消費（用于交通、電力、化工制造等用途）以及鋼鐵工業(yè)，超過水泥制造排放出更多的溫室氣體。隨著象中國以及印度這樣的新興國家用水泥澆注他們的崛起的時候，水泥的污染赫然成為最突出的全球性問題。

　　如果水泥造成空氣的極大污染為公眾所普遍忽視，而31歲的瓦拉斯·普魯斯卻對其關(guān)注已久。瓦拉斯普魯斯在希臘港口城市佩特雷長大，父親是一名工程師，母親在銀行工作，在色雷斯德莫克利特大學(xué)（　Dimokriteio Panepistimio Thrakis　譯注：一直查不到這個大學(xué)的中譯名，可查找維基）學(xué)習(xí)環(huán)境工程學(xué)，瓦拉斯普魯斯夏天回到家鄉(xiāng)期間，他和他的叔叔在一個水泥工廠工作。這也算是陰差陽錯。他的工作是組裝測量二氧化碳排放水平的設(shè)備。排放量非常高；工廠毎生產(chǎn)一噸水泥往往產(chǎn)生近一噸的二氧化碳。瓦拉斯普魯斯認(rèn)為這項工作是有些意思，但他不會把水泥當(dāng)作他的人生未來。它是無聊、老土、骯臟的。

　　當(dāng)時他正攻讀帝國大學(xué)工程師博士學(xué)位，他的一位指導(dǎo)教授獲得了一項基金，用于檢測由一家澳大利亞公司制造出的一種新型水泥。這位名叫克里斯托弗·基斯曼（Christopher Cheeseman）的教授說服了瓦拉斯普魯斯在這個項目上共同協(xié)作，并且取得了博士學(xué)位。“這是個機會去做不錯的工作。”瓦拉斯普魯斯以其慣有的輕描淡寫說道。

　　在人類歷史的早期，人們就試圖打造更好的凝結(jié)物。2000多年以前，羅馬人發(fā)明了把石灰、火山灰以及石塊摻在一起組成混凝土，用于建造海港、紀(jì)念碑、建筑物等各種城市構(gòu)建要素，如萬神殿和羅馬圓形大劇場。在19世紀(jì)20年代，距帝國大學(xué)200英里的英國里德，一位名叫約瑟夫·阿斯普?。↗oseph Aspdin）的石匠師傅發(fā)明了現(xiàn)代水泥。阿斯普丁在廚房里加熱一種由研磨過的石灰?guī)r和粘土混合物。當(dāng)他加入水以后，這種混合物板結(jié)硬化。工業(yè)革命的基礎(chǔ)材料就此誕生了！由于這種材料看上去與產(chǎn)自波特蘭島上建筑流行石料相似，阿斯普丁把他的創(chuàng)造物命名為波特蘭水泥；在1824，以“人造新式石頭工藝的改進”注冊了這項發(fā)明專利。

　　澳大利亞的研發(fā)者在波特蘭水泥中摻入氧化鎂，試驗一項新配方。因為氧化鎂取代了一部分石灰?guī)r，并且氧化鎂也不用加熱到那么高的溫度，所以他們希望能減少碳排放。石灰?guī)r必須加熱到1427攝氏度，而適用于水泥的氧化鎂只要705度，這個溫度可以通過生物或者其他燃料實現(xiàn)，從而減少碳的排放和石化燃料的消耗。

　　但是瓦拉斯普魯斯很快就發(fā)覺到這種混合物并不會減少二氧化碳的總體排放。由于氧化鎂是通過加熱碳酸鎂而生產(chǎn)的，這個過程本身就排放二氧化碳，在一些檢測中，排放量接近于二倍。