因?yàn)?ldquo;饑渴”難耐，北京坐不住了。2011年6月14日清晨，一支來自水務(wù)、城市規(guī)劃等機(jī)構(gòu)的12人調(diào)研隊(duì)伍，奔赴數(shù)百里之外的河北曹妃甸、天津兩地，掂量淡化海水入京的可行性。

　　這個(gè)夏天，連續(xù)12年的干旱將北京推上了300萬立方米的日供水極限，人均水資源占有量僅為世界標(biāo)準(zhǔn)十分之一的北京，陷入極度的水危機(jī)。

　　5月9日，北京市明確提出，要把引黃入京、海水淡化和巖溶水利用納入戰(zhàn)略規(guī)劃并抓緊落實(shí)。這是北京第一次明確將海水淡化列入戰(zhàn)略水源。

　　“如果北京市現(xiàn)在下決心，2013年就能供上水。”現(xiàn)任曹妃甸工業(yè)區(qū)管委會(huì)副主任朱越杰說。在他的計(jì)劃里，用兩根直徑1.5米左右的管道通過兩級泵站，就可以把渤海的淡化水直接送到220公里外的北京東四環(huán)。

　　另一個(gè)淡化水重鎮(zhèn)天津，目前已擁有北疆電廠和大港新泉電廠兩個(gè)全國最大海水淡化項(xiàng)目，每日產(chǎn)能占到全國的1／3。按天津市水利科學(xué)院總工程師周潮洪的說法，淡化海水大規(guī)模進(jìn)入市政供水“還懸在那兒”。不過，天津仍明確計(jì)劃到2015年，淡化水產(chǎn)能再翻一番，達(dá)到48萬噸／日，“有可能會(huì)往北京送”。

　　新一輪的城市水危機(jī)，令海水淡化的春天似乎呼之欲出。4月，科技部一官員曾在一個(gè)海水淡化的國際研討會(huì)上透露，中國目前正在建設(shè)若干個(gè)5萬噸以上的大型海水淡化項(xiàng)目。而正由國家發(fā)改委牽頭編制的海水淡化“十二五”規(guī)劃中，一批國家級海水淡化產(chǎn)業(yè)基地，有望誕生在天津、大連、青島等沿海城市。

　　目前，曹妃甸的淡化海水價(jià)格已宣稱低至不到6元／噸，且有望進(jìn)一步降低。在天津淡化所原所長李長建看來，水價(jià)構(gòu)不成海水淡化的真正軟肋，尤其與北京一直期待的南水北調(diào)工程比較而言。他說，2002年前后，當(dāng)時(shí)的水利部領(lǐng)導(dǎo)稱，南水北調(diào)的噸水成本，如果包括沿途征地、移民、管理以及調(diào)水造成的生態(tài)損失，會(huì)在20元左右。但“海水淡化成本再高也到不了20元。”李長建感慨。

　　國務(wù)院南水北調(diào)辦公室都未曾公布水價(jià)成本的準(zhǔn)確構(gòu)成。這使得海水淡化和南水北調(diào)的水價(jià)比較，陷入糊涂境地。

　　2011年4月1日，國家開發(fā)投資公司董事長王會(huì)生在《人民日報(bào)》的撰文，稱海水淡化技術(shù)已具備規(guī)模化應(yīng)用的條件，其成本費(fèi)用與遠(yuǎn)程調(diào)水相差不大，建議在進(jìn)行大型跨流域引水工程決策時(shí)，將其與海水淡化進(jìn)行比較研究。

　　國開投正是中國國內(nèi)最大的海水淡化項(xiàng)目——天津北疆電廠的投資方，此刻高調(diào)造勢，多少是瞅準(zhǔn)了南水北調(diào)延期后北京供水的意外缺口。

　　2008年底，當(dāng)時(shí)南水北調(diào)建設(shè)委員會(huì)將中線一期工程調(diào)長江水入京津的時(shí)間，由2010年延后到了2014年，而東線一期工程，其通水時(shí)間也后調(diào)六年至2013年。中國水利企業(yè)協(xié)會(huì)脫鹽分會(huì)秘書長郭有智，在南水北調(diào)延期消息蔓延的2009年，曾去北京市水務(wù)局詢問首都的缺水狀況，他的朋友說“太緊張了，都不能說”。