7月4日，東京地區(qū)發(fā)行的主要報紙都在頭版顯著位置刊登了太平洋海底發(fā)現(xiàn)大量稀土資源的消息。據(jù)英國《自然·地學》雜志網(wǎng)絡(luò)版3日報道，東京大學副教授加藤泰浩領(lǐng)導(dǎo)下的地球資源學研究小組的研究成果顯示，太平洋中部及東南部的大部分公海海域3500米至6000米深海底淤泥中含有大量稀土資源，可開采量約是陸地稀土儲量的800倍。這是世界上首次確認海底存在有開采價值的稀土資源。

　　稀土是釹等17種元素的統(tǒng)稱，屬于流通量較小的“稀有金屬”。稀土與鐵等混合后可以提高磁性及耐熱性，是生產(chǎn)混合動力汽車等高科技產(chǎn)品不可或缺的原料，今后市場需求量將進一步增加。當前陸地稀土儲量約為1.1億噸，中國擁有的稀土產(chǎn)能超過全球總量的95%。

　　據(jù)共同社報道，加藤泰浩副教授的研究小組分析了東大海洋研究所等機構(gòu)在太平洋約80個地點采集的2000多個海底地層樣本。結(jié)果顯示，太平洋中部和東南部地區(qū)約1100萬平方公里的海域中，含有高濃度的稀土。加藤說，如果掌握有效的技術(shù)，海底稀土有可能代替陸地稀土資源。

　　此次發(fā)現(xiàn)稀土存在的海域幾乎都是公海，日本資源能源廳礦物資源課官員表示，在公海開發(fā)金屬資源尚無先例，與各國可以獨自開發(fā)的領(lǐng)海和專屬經(jīng)濟區(qū)不同，公海資源是“人類共同的財富”，并不存在發(fā)現(xiàn)者和發(fā)現(xiàn)國具有優(yōu)先權(quán)的規(guī)定，而是由1994年成立的國際組織“國際海底機構(gòu)（ISBA）”進行管理。

　　日本物質(zhì)及材料研究機構(gòu)的原田幸明認為，深海稀土并非一經(jīng)開采就可在短時間內(nèi)滿足各國需求。用于制造高性能磁石的鏑等重稀土，只有中國南部的特殊礦山才生產(chǎn)。海底稀土是否可以作為資源，還要看其重稀土含有量。