這是一幕不協(xié)調(diào)的景象：2003年，曾經(jīng)的石油商人小布什(GeorgeW.Bush)承諾向氫燃料研發(fā)提供巨額聯(lián)邦撥款，希望那一年出生的孩子們開的第一輛車將是由氫燃料驅(qū)動的。接下來，我們見證了更加詭異的一幕：對環(huán)保重視程度要大得多的巴拉克•奧巴馬(BarackObama)，大幅削減了氫燃料撥款——而迄今為止，美國政府已在這上面花費了25億美元，美國工業(yè)界也投入了110億美元。

　　利用宇宙中儲量最豐富的元素做燃料，而燃燒產(chǎn)物又只有水——這個想法雖頗具公眾號召力，卻面臨許多實際問題。盡管燃料電池技術(shù)取得了長足的進展——豐田(Toyota)、戴姆勒(Daimler)、本田(Honda)都計劃在2015年之前推出商用氫燃料汽車——但氫只是一種能量載體，運輸非常困難。盡管美國提出要建設(shè)“氫高速公路”，豪氣沖天地承諾修建200個氫燃料站，但到目前為止卻只建成58個，且主要分布于加州南部。氫的主要來源（同時也是唯一經(jīng)濟的來源）是天然氣，是一種化石燃料。而且，只有在美國，使用天然氣的成本才與使用汽油的成本相當(dāng)，這是因為，天然氣供應(yīng)過剩導(dǎo)致目前其與汽油的比價是歷史平均比價的三分之一。電解制氫的成本相當(dāng)于天然氣制氫的3倍，而且也需要燃燒化石燃料來提供電解所需的電——除非靠昂貴的可再生能源或存在爭議的核能來供電。

　　然而，生物燃料汽車和電動汽車（氫燃料汽車的競爭對手）的支持者不應(yīng)幸災(zāi)樂禍，因為這兩類汽車并不具備技術(shù)和環(huán)保優(yōu)勢。它們只是得益于現(xiàn)有的電網(wǎng)和燃料零售網(wǎng)絡(luò)——氫燃料汽車的支持者們需要耗費數(shù)百億美元去復(fù)制這一網(wǎng)絡(luò)。盡管現(xiàn)在使用燃料電池的汽車還非常昂貴，但產(chǎn)量的增加會改變這種狀況；同時，氫燃料還具有一些實際的優(yōu)勢。

　　不幸的是，納稅人在同一時間內(nèi)能夠支持的“燒錢項目”是有限的。如果今天沒有代表“玉米帶”（指美國五大湖以南盛產(chǎn)玉米的地區(qū)——譯者注）利益的團體進行游說，沒有像通用(GeneralMotors)Volt混合動力車那樣的“虧本促銷品”停在各家各戶的車道上，那么再過8年，開頭提到的那些孩子們開著氫燃料敞篷車飛馳而過的場景，極有可能不會出現(xiàn)。