這是一幕不協(xié)調(diào)的景象：2003年，曾經(jīng)的石油商人小布什(GeorgeW.Bush)承諾向氫燃料研發(fā)提供巨額聯(lián)邦撥款，希望那一年出生的孩子們開(kāi)的第一輛車(chē)將是由氫燃料驅(qū)動(dòng)的。接下來(lái)，我們見(jiàn)證了更加詭異的一幕：對(duì)環(huán)保重視程度要大得多的巴拉克•奧巴馬(BarackObama)，大幅削減了氫燃料撥款——而迄今為止，美國(guó)政府已在這上面花費(fèi)了25億美元，美國(guó)工業(yè)界也投入了110億美元。

　　利用宇宙中儲(chǔ)量最豐富的元素做燃料，而燃燒產(chǎn)物又只有水——這個(gè)想法雖頗具公眾號(hào)召力，卻面臨許多實(shí)際問(wèn)題。盡管燃料電池技術(shù)取得了長(zhǎng)足的進(jìn)展——豐田(Toyota)、戴姆勒(Daimler)、本田(Honda)都計(jì)劃在2015年之前推出商用氫燃料汽車(chē)——但氫只是一種能量載體，運(yùn)輸非常困難。盡管美國(guó)提出要建設(shè)“氫高速公路”，豪氣沖天地承諾修建200個(gè)氫燃料站，但到目前為止卻只建成58個(gè)，且主要分布于加州南部。氫的主要來(lái)源（同時(shí)也是唯一經(jīng)濟(jì)的來(lái)源）是天然氣，是一種化石燃料。而且，只有在美國(guó)，使用天然氣的成本才與使用汽油的成本相當(dāng)，這是因?yàn)椋烊粴夤?yīng)過(guò)剩導(dǎo)致目前其與汽油的比價(jià)是歷史平均比價(jià)的三分之一。電解制氫的成本相當(dāng)于天然氣制氫的3倍，而且也需要燃燒化石燃料來(lái)提供電解所需的電——除非靠昂貴的可再生能源或存在爭(zhēng)議的核能來(lái)供電。

　　然而，生物燃料汽車(chē)和電動(dòng)汽車(chē)（氫燃料汽車(chē)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手）的支持者不應(yīng)幸災(zāi)樂(lè)禍，因?yàn)檫@兩類(lèi)汽車(chē)并不具備技術(shù)和環(huán)保優(yōu)勢(shì)。它們只是得益于現(xiàn)有的電網(wǎng)和燃料零售網(wǎng)絡(luò)——氫燃料汽車(chē)的支持者們需要耗費(fèi)數(shù)百億美元去復(fù)制這一網(wǎng)絡(luò)。盡管現(xiàn)在使用燃料電池的汽車(chē)還非常昂貴，但產(chǎn)量的增加會(huì)改變這種狀況；同時(shí)，氫燃料還具有一些實(shí)際的優(yōu)勢(shì)。

　　不幸的是，納稅人在同一時(shí)間內(nèi)能夠支持的“燒錢(qián)項(xiàng)目”是有限的。如果今天沒(méi)有代表“玉米帶”（指美國(guó)五大湖以南盛產(chǎn)玉米的地區(qū)——譯者注）利益的團(tuán)體進(jìn)行游說(shuō)，沒(méi)有像通用(GeneralMotors)Volt混合動(dòng)力車(chē)那樣的“虧本促銷(xiāo)品”停在各家各戶(hù)的車(chē)道上，那么再過(guò)8年，開(kāi)頭提到的那些孩子們開(kāi)著氫燃料敞篷車(chē)飛馳而過(guò)的場(chǎng)景，極有可能不會(huì)出現(xiàn)。