由于在研究牛以及其他反芻動物糞便時得出的一項(xiàng)令人吃驚的發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家得以找到一種革命性新方式，測量這些動物產(chǎn)生的溫室氣體甲烷數(shù)量。研究中，英國布里斯托爾大學(xué)和愛爾蘭特加斯科（Teagasc）動物與牧場研究中心的研究人員發(fā)現(xiàn)甲烷產(chǎn)量與牛、羊和鹿等前腸發(fā)酵動物糞便中一種被稱之為“古菌醇”的化合物水平之間存在聯(lián)系。

　　這種化合物可以充當(dāng)一個生物標(biāo)記，用以評估家養(yǎng)和野生動物的甲烷產(chǎn)量，允許科學(xué)家更準(zhǔn)確地評估反芻動物對全球溫室氣體排放產(chǎn)生的影響。研究論文合著者、利茲大學(xué)的菲奧納·吉爾表示：“在計(jì)算碳預(yù)算時，動物產(chǎn)生的甲烷數(shù)量成為一個不確定因素，尤其是野生反芻動物。我們能夠準(zhǔn)確地測算出人為二氧化碳排放量，但用于測量動物甲烷產(chǎn)量的技術(shù)存在嚴(yán)重的局限性。甲烷是一種影響力更大的溫室氣體。如果能夠在動物糞便中找到一種簡單的甲烷產(chǎn)量生物標(biāo)記，我們便可利用這個標(biāo)記以及與飲食和動物數(shù)量有關(guān)的信息，評估它們對全球甲烷水平產(chǎn)生的影響。”進(jìn)行這項(xiàng)研究時，吉爾還是布里斯托爾大學(xué)的一名博士后研究員。

　　牛、羊以及其他反芻動物所產(chǎn)生的甲烷據(jù)信占全球總量的五分之一左右，具體數(shù)量很難進(jìn)行量化。來自動物的甲烷經(jīng)常采用吸呼室進(jìn)行測量，這種方式費(fèi)時費(fèi)力，也不適于食草動物。古菌醇據(jù)信來自于古細(xì)菌，它們是一種共生和友好微生物，生活在反芻動物的前腸。這種微生物產(chǎn)生的甲烷是它們新陳代謝的副產(chǎn)品，通常被動物以打嗝和腸胃氣脹的形式排出體外。

　　首席研究員、布里斯托爾大學(xué)化學(xué)學(xué)院的伊恩·布爾博士表示：“我們首先在包括駱駝、牛、長頸鹿、羊和無峰駝在內(nèi)的前腸發(fā)酵動物的糞便中發(fā)現(xiàn)古菌醇。隨后，我們又?jǐn)U大研究范圍，評估不同飲食結(jié)構(gòu)的牛糞便中的古菌醇數(shù)量。我們采用不同的方式喂養(yǎng)兩組牛，而后測量甲烷產(chǎn)量以及糞便中的古菌醇濃度。與食物定量同時補(bǔ)充濃縮飼料的牛相比，被喂以大量青貯飼料的牛排放的甲烷數(shù)量更多，糞便中的古菌醇濃度也更高。說明控制牲畜的飲食能夠?qū)刂萍淄闅怏w排放產(chǎn)生重要影響。”研究論文刊登在《動物飼養(yǎng)科學(xué)與技術(shù)》雜志上。