歐洲最大的空間研究公司----EADS Astrium目前正在尋找合作伙伴，共同在軌道進(jìn)行一項(xiàng)太空太陽能電站試驗(yàn)。這將是一個(gè)衛(wèi)星系統(tǒng)，它將用于收集太陽能，并通過一個(gè)紅外線激光器，把能量傳輸給地球，為地球提供電能。

    30多年來，人們一直在討論太空太陽能的利用問題。然而人們對它的成本、效率和安全性存有疑問。不過Astrium公司認(rèn)為，這項(xiàng)技術(shù)即將發(fā)展成熟。首席執(zhí)行官弗朗科斯·奧奎爾說：“目前我們還沒進(jìn)入運(yùn)營階段，我們?nèi)蕴幵谠囼?yàn)階段。為了落實(shí)一種解決方案，我們必須找到合作伙伴，共同投資研發(fā)運(yùn)營系統(tǒng)。”

    奧奎爾表示，這些合伙人應(yīng)該包括航天部門、歐盟或各國政府，甚至是電力公司。利用太空太陽能是一種非常有吸引力的想法，因?yàn)樗鼘⑹且环N用之不盡的24小時(shí)都能使用的清潔能源。位于軌道里的光電池收集到的能量，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出位于地球表面的相同的太陽能陣列收集的能量。在太空，入射光不會(huì)受到云團(tuán)、塵?；蛘叽髿鉃V波效應(yīng)的影響。

    然而，評論人士經(jīng)常會(huì)指出利用太空太陽能存有很多研發(fā)障礙，例如發(fā)射和在軌道里組裝大型太陽能電站的成本；轉(zhuǎn)換效率損耗和圍繞無線傳輸方法的一些安全問題，尤其是利用微波有安全隱患。但Astrium表示，可以通過利用紅外線激光器解決后面那個(gè)問題，即使出現(xiàn)錯(cuò)誤，也不會(huì)把人“烤熟”。該公司已經(jīng)通過實(shí)驗(yàn)室激光器對能量傳輸情況進(jìn)行了檢測，目前他們正在努力提高這個(gè)端對端系統(tǒng)的效率。

    然而，Astrium公司首席技術(shù)官羅伯特·萊恩承認(rèn)，目前還有一些挑戰(zhàn)需要克服。他說：“現(xiàn)在我們的產(chǎn)能能力會(huì)受到我們制成的激光器大小的限制。這是最主要的限制因素。在接收過程中，把紅外能轉(zhuǎn)換為電能也受到一定限制，這個(gè)過程進(jìn)行很快，目前我們正在與英國薩里大學(xué)聯(lián)合研發(fā)轉(zhuǎn)換器。我們的研發(fā)原則是非常有效地把紅外能轉(zhuǎn)變成電能。如果轉(zhuǎn)換率能達(dá)到80%，我們就算成功了。”

    萊恩博士表示，這項(xiàng)技術(shù)的小規(guī)模演示有望在未來10年開始。他說：“跟任何技術(shù)都一樣，在它成為一個(gè)運(yùn)營系統(tǒng)以前，必須有人對它進(jìn)行論證。未來5年內(nèi)我們可以制成激光器，可以為地球傳輸10到20千瓦的電。”