美國(guó)向日葵主產(chǎn)區(qū)的研究人員目前開(kāi)始抓緊繪制這種經(jīng)濟(jì)作物的“基因圖譜”，并希望能通過(guò)雜交技術(shù)，培育出新一代“生存能力更強(qiáng)，果實(shí)含糖量更高”的作物，以便為大規(guī)模生產(chǎn)清潔能源（酒精）提供必要的原材料。

　　科學(xué)家希望在未來(lái)四年間完成向日葵新品種的“基礎(chǔ)研究”（即現(xiàn)有向日葵的基因圖譜繪制工作）。研究人員表示，如能將野生“銀葉草”（Silverleaf，向日葵的“野生近親”）基因與普通向日葵基因雜交，就能培育出一種抗旱能力強(qiáng)且產(chǎn)量高的向日葵新品種。

　　統(tǒng)計(jì)數(shù)字顯示，全球向日葵種植業(yè)一年產(chǎn)值接近140億美元，其產(chǎn)量更高達(dá)3200萬(wàn)噸。這些作物主要用來(lái)生產(chǎn)烹調(diào)用油、加工零食及其他產(chǎn)品。與傳統(tǒng)的向日葵相比，未來(lái)的轉(zhuǎn)基因向日葵將具備抗旱能力強(qiáng)，產(chǎn)量大，不怕雜草侵?jǐn)_等諸多優(yōu)點(diǎn)。

　　據(jù)悉，上述向日葵雜交計(jì)劃預(yù)計(jì)耗資1050萬(wàn)美元，這些經(jīng)費(fèi)由美國(guó)和加拿大兩國(guó)政府有關(guān)部門贊助。2008年，美國(guó)科學(xué)家完成了玉米的基因圖譜繪制工作，并在網(wǎng)上公開(kāi)了所有成果。從而為制種公司培育出高產(chǎn)新品種玉米發(fā)揮了巨大作用。

　　資料顯示，向日葵的基因圖譜包括35億個(gè)片段，比人類基因圖譜略大。目前，美國(guó)的燃料用酒精廠主要使用玉米來(lái)加工這種所謂的“清潔能源”。如此做法遭到養(yǎng)牛場(chǎng)、食品廠和環(huán)保主義者的強(qiáng)烈抗議。美國(guó)因此希望，能使用“非食物原料”來(lái)加工燃料用酒精。