在未來的幾十年里，誰還會耕種你吃的糧食呢？作家沙龍·阿斯泰克（Sharon Astyk）認為只有很小一部分美國人認真考慮過這個問題。他在自己的著作《農(nóng)民之國》（A Nation of Farmers）一書中指出，即使不存在能源耗竭、氣候變化和社會不公，美國社會仍面臨一場農(nóng)業(yè)人口危機。

　　截至2002年，美國農(nóng)民的平均年齡接近56歲。其中小農(nóng)的平均年齡超過了60歲，1/4以上的農(nóng)民超過了65歲，而且正迅速面臨退休，同時只有不到6%的人年齡小于35歲。有研究還顯示，大多數(shù)美國農(nóng)民不希望讓下一代繼續(xù)務農(nóng)，所以美國農(nóng)業(yè)幾乎后繼無人。

　　作家阿斯泰克自家的鄰居約翰（John）和其妻子艾麗（Allie）擁有一家農(nóng)場，夫妻兩人都50多歲，有兩個孩子正在上大學。約翰和艾麗在經(jīng)營農(nóng)場方面漸漸感到力不從心，兩個孩子也無意在畢業(yè)后回到農(nóng)場幫助父母。眼看著周圍的農(nóng)場一家家倒閉，約翰的孩子擔心自家的農(nóng)場也難逃厄運。

　　這類故事不足為奇?，F(xiàn)在美國農(nóng)民的年齡越來越大，美國正面臨著一場人口災難，在人類歷史上，農(nóng)民基本上是代代傳承。過去200年里，工業(yè)化逐漸將總?cè)丝谥修r(nóng)業(yè)人口比例的1:2.5降至1:100。在農(nóng)業(yè)人口下降的時期，農(nóng)民的孩子數(shù)量過多，進而有些人被迫從農(nóng)村轉(zhuǎn)移到城市地區(qū)。一般農(nóng)民家庭的孩子較多，而農(nóng)業(yè)需求人口越來越少。阿斯泰克表示，最好的方法就是依照舊的傳承方式，讓其中一小部分孩子繼續(xù)從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。

　　一般來說，全球1/3的碳排放與農(nóng)業(yè)有關。在南半球，大部分排放與毀林開荒有關；在北半球，大部分排放與農(nóng)業(yè)的工業(yè)化有關。由于氣候變化和能源枯寂，人們需要在農(nóng)業(yè)中使用可再生資源取代化石燃料，但這并非易事。雖然有太陽能驅(qū)動的拖拉機，但它沒有大規(guī)模應用，而且成本非常昂貴。在南半球，沼氣和生物燃料在農(nóng)業(yè)中具有重要作用，但它們卻不能取代勞動力。

　　阿斯泰克指出，最容易取代化石燃料的可再生資源就是人類勞動力，因為勞動力數(shù)量極為充足，且具備化石燃料沒有的優(yōu)點：聰明的大腦。阿斯泰克還計算說，在大多數(shù)低工業(yè)化社會，約有1/3的人口與農(nóng)業(yè)有關，未來至少需要1億新農(nóng)民，而且是更多的年輕農(nóng)民。

　　此外還需要進行文化的轉(zhuǎn)變，但是美國尚未做好準備?？茖W博客上大談科學教育的重要性，提倡對準備投身科學的年輕人進行教育。阿斯泰克表示，在即將到來的人口變化中，美國需要更多的護士、醫(yī)生和老年護理專家，但幾乎沒有多少討論涉及農(nóng)業(yè)中迫在眉睫的危機，例如如何培訓年輕人種植糧食等問題。阿斯泰克強調(diào)農(nóng)業(yè)是技術含量很高的工作，需要多方面的技能。學習如何種田并不比學習多門外語簡單，雖然其中有許多樂趣，但卻絲毫不能降低理解農(nóng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)的難度。

　　阿斯泰克稱，當今美國大多數(shù)農(nóng)民面臨退休，35歲以下農(nóng)民所占比例很小，而全美所需的大量農(nóng)民將來自哪里呢？這是美國所面臨的前所未有的問題，而人們還沒有充分意識到這個問題的重要性。（薛亮）