在未來(lái)的幾十年里，誰(shuí)還會(huì)耕種你吃的糧食呢？作家沙龍·阿斯泰克（Sharon Astyk）認(rèn)為只有很小一部分美國(guó)人認(rèn)真考慮過(guò)這個(gè)問(wèn)題。他在自己的著作《農(nóng)民之國(guó)》（A Nation of Farmers）一書(shū)中指出，即使不存在能源耗竭、氣候變化和社會(huì)不公，美國(guó)社會(huì)仍面臨一場(chǎng)農(nóng)業(yè)人口危機(jī)。

　　截至2002年，美國(guó)農(nóng)民的平均年齡接近56歲。其中小農(nóng)的平均年齡超過(guò)了60歲，1/4以上的農(nóng)民超過(guò)了65歲，而且正迅速面臨退休，同時(shí)只有不到6%的人年齡小于35歲。有研究還顯示，大多數(shù)美國(guó)農(nóng)民不希望讓下一代繼續(xù)務(wù)農(nóng)，所以美國(guó)農(nóng)業(yè)幾乎后繼無(wú)人。

　　作家阿斯泰克自家的鄰居約翰（John）和其妻子艾麗（Allie）擁有一家農(nóng)場(chǎng)，夫妻兩人都50多歲，有兩個(gè)孩子正在上大學(xué)。約翰和艾麗在經(jīng)營(yíng)農(nóng)場(chǎng)方面漸漸感到力不從心，兩個(gè)孩子也無(wú)意在畢業(yè)后回到農(nóng)場(chǎng)幫助父母。眼看著周圍的農(nóng)場(chǎng)一家家倒閉，約翰的孩子擔(dān)心自家的農(nóng)場(chǎng)也難逃厄運(yùn)。

　　這類故事不足為奇。現(xiàn)在美國(guó)農(nóng)民的年齡越來(lái)越大，美國(guó)正面臨著一場(chǎng)人口災(zāi)難，在人類歷史上，農(nóng)民基本上是代代傳承。過(guò)去200年里，工業(yè)化逐漸將總?cè)丝谥修r(nóng)業(yè)人口比例的1:2.5降至1:100。在農(nóng)業(yè)人口下降的時(shí)期，農(nóng)民的孩子數(shù)量過(guò)多，進(jìn)而有些人被迫從農(nóng)村轉(zhuǎn)移到城市地區(qū)。一般農(nóng)民家庭的孩子較多，而農(nóng)業(yè)需求人口越來(lái)越少。阿斯泰克表示，最好的方法就是依照舊的傳承方式，讓其中一小部分孩子繼續(xù)從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。

　　一般來(lái)說(shuō)，全球1/3的碳排放與農(nóng)業(yè)有關(guān)。在南半球，大部分排放與毀林開(kāi)荒有關(guān)；在北半球，大部分排放與農(nóng)業(yè)的工業(yè)化有關(guān)。由于氣候變化和能源枯寂，人們需要在農(nóng)業(yè)中使用可再生資源取代化石燃料，但這并非易事。雖然有太陽(yáng)能驅(qū)動(dòng)的拖拉機(jī)，但它沒(méi)有大規(guī)模應(yīng)用，而且成本非常昂貴。在南半球，沼氣和生物燃料在農(nóng)業(yè)中具有重要作用，但它們卻不能取代勞動(dòng)力。

　　阿斯泰克指出，最容易取代化石燃料的可再生資源就是人類勞動(dòng)力，因?yàn)閯趧?dòng)力數(shù)量極為充足，且具備化石燃料沒(méi)有的優(yōu)點(diǎn)：聰明的大腦。阿斯泰克還計(jì)算說(shuō)，在大多數(shù)低工業(yè)化社會(huì)，約有1/3的人口與農(nóng)業(yè)有關(guān)，未來(lái)至少需要1億新農(nóng)民，而且是更多的年輕農(nóng)民。

　　此外還需要進(jìn)行文化的轉(zhuǎn)變，但是美國(guó)尚未做好準(zhǔn)備?？茖W(xué)博客上大談科學(xué)教育的重要性，提倡對(duì)準(zhǔn)備投身科學(xué)的年輕人進(jìn)行教育。阿斯泰克表示，在即將到來(lái)的人口變化中，美國(guó)需要更多的護(hù)士、醫(yī)生和老年護(hù)理專家，但幾乎沒(méi)有多少討論涉及農(nóng)業(yè)中迫在眉睫的危機(jī)，例如如何培訓(xùn)年輕人種植糧食等問(wèn)題。阿斯泰克強(qiáng)調(diào)農(nóng)業(yè)是技術(shù)含量很高的工作，需要多方面的技能。學(xué)習(xí)如何種田并不比學(xué)習(xí)多門(mén)外語(yǔ)簡(jiǎn)單，雖然其中有許多樂(lè)趣，但卻絲毫不能降低理解農(nóng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)的難度。

　　阿斯泰克稱，當(dāng)今美國(guó)大多數(shù)農(nóng)民面臨退休，35歲以下農(nóng)民所占比例很小，而全美所需的大量農(nóng)民將來(lái)自哪里呢？這是美國(guó)所面臨的前所未有的問(wèn)題，而人們還沒(méi)有充分意識(shí)到這個(gè)問(wèn)題的重要性。（薛亮）