低碳經(jīng)濟是低碳發(fā)展、低碳產(chǎn)業(yè)、低碳技術(shù)、低碳生活等一類經(jīng)濟形態(tài)的總稱。低碳經(jīng)濟以低能耗、低排放、低污染為基本特征,以應(yīng)對碳基能源對于氣候變暖影響為基本要求,以實現(xiàn)經(jīng)濟社會的可持續(xù)發(fā)展為基本目的。低碳經(jīng)濟的實質(zhì)在于提升能效技術(shù)、節(jié)能技術(shù)、可再生能源技術(shù)和溫室氣體減排技術(shù),促進產(chǎn)品的低碳開發(fā)和維持全球的生態(tài)平衡。這是從高碳能源時代向低碳能源時代演化的一種經(jīng)濟發(fā)展模式。

    在人類社會發(fā)展過程中,為了獲取能源而大量消耗化石能源,致使地層中沉積碳庫的碳以較快的速度流向大氣碳庫,從而引發(fā)了溫室效應(yīng)、環(huán)境污染等災(zāi)難性問題。據(jù)世界銀行統(tǒng)計,在20世紀(jì)的100年當(dāng)中,人類共消耗煤炭2650億噸,消耗石油1420億噸,消耗鋼鐵380億噸、消耗鋁7.6億噸、消耗銅4.8億噸,同時排放出大量的溫室氣體,使大氣中CO2濃度在20世紀(jì)初不到300ppm(百萬分率)上升到目前接近400ppm的水平,并且明顯地威脅到全球的生態(tài)平衡。據(jù)預(yù)測,到2050年世界經(jīng)濟規(guī)模比現(xiàn)在要高出3-4倍,而目前全球能源消費結(jié)構(gòu)中,碳基能源(煤炭、石油、天然氣)在總能源中所占的比重高達87%,未來的發(fā)展如果仍然采用高碳模式,到本世紀(jì)中期地球?qū)⒉豢爸刎?。由?以低碳經(jīng)濟為基本內(nèi)涵的發(fā)展模式就提到了日程之上。

    “低碳經(jīng)濟”概念最早正式出現(xiàn)在2003年的英國能源白皮書《我們能源的未來:創(chuàng)建低碳經(jīng)濟》中,在其后的巴厘路線圖中被進一步肯定,2008年的世界環(huán)境日主題定為“轉(zhuǎn)變傳統(tǒng)觀念,推行低碳經(jīng)濟”,更是希望國際社會能夠重視并采取措施使低碳經(jīng)濟的共識納入到?jīng)Q策之中。

    目前,我國深入實踐科學(xué)發(fā)展觀,努力建設(shè)資源節(jié)約型與環(huán)境友好型社會,大力倡導(dǎo)循環(huán)經(jīng)濟,在中央文件和領(lǐng)導(dǎo)人講話中,多次提出要將節(jié)能減排、推行低碳經(jīng)濟作為國家發(fā)展的重要任務(wù)。作為發(fā)展中大國,我國人口數(shù)量眾多、經(jīng)濟增長快速、能源消耗巨大、自主創(chuàng)新能力不足,來自于能源、環(huán)境的壓力也十分巨大。依照著名的卡亞公式原理,人均“碳足跡”(碳足跡表示一個人或者區(qū)域的“碳耗用量”)取決于人口數(shù)量、人均GDP、能源強度和單位能源含碳量等幾個變量,中國的能源消耗和CO2排放,在世界上受到極大關(guān)注,我們必須采取有力行動,積極應(yīng)對溫室氣體減排導(dǎo)致的國際經(jīng)濟格局和貿(mào)易規(guī)則的變化。因此,發(fā)展低碳經(jīng)濟不僅是我國轉(zhuǎn)變發(fā)展方式、調(diào)整產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu),提高資源能源使用效率,保護生態(tài)環(huán)境的需要,也是在國際金融危機的情況下增強國內(nèi)產(chǎn)品的國際競爭力、擴大出口以及緩解在全球溫室氣體排放等問題上所面臨的國際壓力的需要。這既符合我國現(xiàn)代化進程的要求,又可以面對來自國際上的挑戰(zhàn)。

    研究指出,2007年我國碳基燃料共排放CO2達到54.3億噸,居全球第二。在2007年,我國每建成1平方米的房屋,約釋放出0.8噸CO2;每生產(chǎn)1度電,要釋放1公斤CO2;每燃燒1升汽油,要釋放出2.2公斤CO2。這些數(shù)字表明,中國的能源消費處于“高碳消耗”狀態(tài),加上中國的化石能源占總能源數(shù)量的92%,其中煤炭要占68%,電力生產(chǎn)中的78%依賴燃煤發(fā)電,而能源、汽車、鋼鐵、交通、化工、建材等六大高耗能產(chǎn)業(yè)的加速發(fā)展,就使得中國成為“高碳經(jīng)濟”的典型代表。在未來的30年,我國將繼續(xù)處于國際產(chǎn)業(yè)鏈低端的不利地位,處于工業(yè)化中期“重化工業(yè)”加速發(fā)展、工業(yè)化與城鎮(zhèn)化同時并舉的階段,這個階段也是能源資源快速增長的時期;13億人口的生活質(zhì)量提高,也會帶來能源消耗的快速增長;生產(chǎn)領(lǐng)域、消費領(lǐng)域和流通領(lǐng)域都處于高碳經(jīng)濟的狀況,必然導(dǎo)致溫室氣體的高排放,產(chǎn)生一系列政治、經(jīng)濟、外交、生態(tài)等嚴(yán)重后果。這種嚴(yán)峻的挑戰(zhàn),使得我們必須將推行低碳經(jīng)濟模式,提到國家戰(zhàn)略層面加以思考。