水電開發(fā)對區(qū)域和生態(tài)環(huán)境的多方面、多層次、長期性和不可逆的影響，已經(jīng)引起了社會的極大關(guān)注。處理好水電開發(fā)建設(shè)、經(jīng)濟社會發(fā)展與生態(tài)環(huán)境保護的關(guān)系，對于實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展，具有十分重要的意義。

　　近年來，由于我國西南地區(qū)水電過熱開發(fā)，對生態(tài)環(huán)境的負面影響已經(jīng)較為明顯地顯露出來，主要表現(xiàn)有:一些流域水電開發(fā)造成部分河段減(脫)水，河床干涸，河流水生生態(tài)系統(tǒng)受到重大甚至毀滅性破壞，一些特有珍稀水生生物面臨絕滅的危險；導致區(qū)域生態(tài)破壞、水土流失等，加大了區(qū)域生態(tài)環(huán)境脆弱化趨勢和生態(tài)恢復的難度；加劇了區(qū)域水資源失衡，導致發(fā)電用水與工、農(nóng)業(yè)用水之間矛盾越加突出；引水式電站減(脫)水河段、水庫式電站對自然景觀的淹沒，影響了旅游沿線景觀，降低了旅游價值，一定程度上影響了旅游業(yè)的長遠發(fā)展。

　　水電開發(fā)引發(fā)的環(huán)保問題已引起廣泛關(guān)注。究其原因，一是以前的水電規(guī)劃開發(fā)強度過大。多數(shù)水電規(guī)劃制訂于多年以前，限于當時經(jīng)濟社會的發(fā)展階段，水電規(guī)劃制訂的主要目的是考慮如何充分利用水電資源，干流規(guī)劃電站過多、過密。隨著近年來經(jīng)濟社會快速發(fā)展對環(huán)保的更高要求，對這些規(guī)劃在充分考慮環(huán)境保護的前提下進行調(diào)規(guī)已顯得十分必要而且急迫。

　　二是規(guī)劃環(huán)境影響評價相對滯后于水電規(guī)劃。《中華人民共和國環(huán)境影響評價法》于2003年9月1日開始施行，規(guī)劃環(huán)境影響評價工作也才開始有法可依，相對滯后于水電規(guī)劃的實施。

　　三是水電開發(fā)的環(huán)保標準相對較低。目前已建成、正在建設(shè)的水電項目，按照當時對項目的環(huán)保要求進行建設(shè)和運行，而近年來國家、地方對水電項目的環(huán)保措施已經(jīng)越來越嚴格。如幾年前引水式電站建設(shè)沒有考慮下泄生態(tài)流量的問題，而現(xiàn)在水電站下放一定生態(tài)流量已是基本要求之一。

　　四是水電開發(fā)環(huán)保措施執(zhí)行不到位。為加快地方經(jīng)濟發(fā)展，地方政府存在很高的水電開發(fā)熱情，主觀上存在重經(jīng)濟發(fā)展輕環(huán)保的思想；水電開發(fā)業(yè)主重視經(jīng)濟效益忽視環(huán)境保護的現(xiàn)象不同程度的存在，或未批先建，或不按環(huán)評要求開展項目建設(shè)，項目環(huán)評的作用受到較大削弱。

　　五是水電開發(fā)的環(huán)保執(zhí)法力度偏弱。地方環(huán)保部門受人員編制少、管理經(jīng)費缺、設(shè)施設(shè)備落后等因素制約，嚴重影響了環(huán)保執(zhí)法力度。對水電建設(shè)過程中生態(tài)破壞、建成后下泄生態(tài)流量的監(jiān)管存在較大難度。