太陽能光熱是指太陽輻射的熱能。太陽能光熱利用，除太陽能熱水器外，還有太陽房、太陽灶、太陽能溫室、太陽能干燥系統(tǒng)、太陽能土壤消毒殺茵技術(shù)等。

    太陽能光熱發(fā)電是太陽能熱利用的方式之一。目前聚光太陽能光熱發(fā)電成本比光伏發(fā)電成本要高好幾倍，槽式太陽能光熱發(fā)電的電價略高于塔式，根據(jù)最新研究成果，目前槽式太陽能光熱發(fā)電的單位造價在4200元~8400元之間，發(fā)電成本在0.2元~0.3元每千瓦時的水平。

    太陽能光熱發(fā)電是太陽能熱利用的一個重要方面，這項技術(shù)是利用集熱器把太陽輻射熱能集中起來給水加熱產(chǎn)生蒸汽，然后通過汽輪機(jī)、發(fā)電機(jī)來發(fā)電。根據(jù)集熱方式不同，又分高溫發(fā)電和低溫發(fā)電。

    目前世界上已建成的太陽能光熱電站主要集中在美國、西班牙，已建成的發(fā)電站主要以槽式發(fā)電站為主，占到90%。國內(nèi)太陽能光熱發(fā)電技術(shù)起步比較晚，目前還屬于系統(tǒng)集成和工程示范階段，還沒有商業(yè)化運(yùn)行的電站，去年由中科院等10個單位聯(lián)合承擔(dān)的國內(nèi)首座1000千瓦塔式電站竣工，2010年有一個內(nèi)蒙古鄂爾多斯的電站項目招標(biāo)，還有大唐1萬千瓦太陽能光熱項目也要啟動。

    目前，從我國的光熱發(fā)電前景來看，只有擴(kuò)大電站規(guī)模，才能降低成本。光熱發(fā)電適用于大型電站，光熱的成本比較低，裝機(jī)容量越大，發(fā)電成本越低，可以實現(xiàn)規(guī)模化。以常規(guī)火電廠方式運(yùn)行，可能是今后太陽能光熱發(fā)電技術(shù)的重要趨勢，槽式太陽能光熱發(fā)電在中高溫應(yīng)用中的成本比較低，所以槽式熱發(fā)電技術(shù)與火電廠發(fā)電方式將是今后首選。

    另一方面，從應(yīng)用技術(shù)來講，由于規(guī)模較小，要在邊遠(yuǎn)地區(qū)應(yīng)用，所以分布式熱發(fā)電也是非常好的選擇，在碟式發(fā)電裝置系統(tǒng)不成熟的情況下，槽式熱發(fā)電技術(shù)也可以作為一個選擇方式。

    預(yù)計到2020年~2025年，太陽能光熱電站達(dá)到規(guī)?；\(yùn)營階段，預(yù)計到2020年，全球太陽能光熱電站裝機(jī)將達(dá)到1億千瓦。根據(jù)中國最新可再生資源規(guī)劃，到2015年，太陽能光熱發(fā)電應(yīng)用大概達(dá)到200萬千瓦左右，2020年達(dá)到300萬千瓦，我國太陽能光熱發(fā)電大規(guī)模應(yīng)用可能會在2020年以后來臨。