生物燃料是指通過生物資源生產(chǎn)的燃料乙醇和生物柴油，可以替代由石油制取的汽油和柴油，是可再生能源開發(fā)利用的重要方向。受世界石油資源、價格、環(huán)保和全球氣候變化的影響，20世紀70年代以來，許多國家日益重視生物燃料的發(fā)展，并取得了顯著的成效。 

    2010年底，“柴油荒”問題將生物燃料推上“風口浪尖”，或?qū)⒊蔀?ldquo;救世主”，挽救傳統(tǒng)能源于危難之間，生物柴油怎成為此時最被看好的替代品。生物柴油(Biodiesel)是指以油料作物、野生油料植物和工程微藻等水生植物油脂以及動物油脂、餐飲垃圾油等為原料油通過酯交換工藝制成的可代替石化柴油的再生性柴油燃料。 

    生物柴油具有優(yōu)良的環(huán)保特性，主要表現(xiàn)在由于生物柴油中硫含量低，使得二氧化硫和硫化物的排放低，可減少約30%(有催化劑時為70%)；生物柴油中不含對環(huán)境會造成污染的芳香族烷烴，因而廢氣對人體損害低于柴油。檢測表明，與普通柴油相比，使用生物柴油可降低90%的空氣毒性，降低94%的患癌率；由于生物柴油含氧量高，使其燃燒時排煙少，一氧化碳的排放與柴油相比減少約10%(有催化劑時為95%)；生物柴油的生物降解性高，降解速率是普通柴油的2倍，可大大減輕意外泄漏時對環(huán)境的污染。這也是在墨西哥漏油事件之后，生物柴油更加受到全球各國重視的原因之一。 

    2010年底，國家正式頒布生物柴油B5標準并加以實施，為我國生物柴油進入成品油市場創(chuàng)造了基本條件，使得將生物柴油添加到石化柴油中銷售和使用成為有法可依。 

    目前國家已經(jīng)開始重視對生物柴油的發(fā)展，隨著各項政策的到位，生物柴油的生產(chǎn)規(guī)模必然擴大，而生產(chǎn)規(guī)模擴大后，行業(yè)技術(shù)也會得到進一步改進，成本也會隨之降低，生物柴油未來幾年的前景會越來越好。 

    除生物柴油外，燃料乙醇也是當今世界重點研究開發(fā)的清潔能源項目之一。乙醇俗稱酒精，它以玉米、小麥、薯類、糖蜜或植物等為原料，經(jīng)發(fā)酵、蒸餾而制成，將乙醇進一步脫水再經(jīng)過不同形式的變性處理后成為變性燃料乙醇。燃料乙醇也就是用糧食或植物生產(chǎn)的可加入汽油中的品質(zhì)改善劑。它不是一般的酒精，而是它的深加工產(chǎn)品。 

    燃料乙醇是一種可再生能源，可在專用的乙醇發(fā)動機中使用，又可按一定的比例與汽油混合，在不對原汽油發(fā)動機做任何改動的前提下直接使用。使用含醇汽油可減少汽油消耗量，增加燃料的含氧量，使燃燒更充分，降低燃燒中的CO等污染物的排放。在美國和巴西等國家燃料乙醇已得到初步的普及，燃料乙醇在中國也開始有計劃地發(fā)展。 

    據(jù)全球最大的工業(yè)酶制劑生產(chǎn)商諾維信全球副總裁托馬斯•納奇表示，目前，中國第二代生物燃料在國家支持和業(yè)界努力下，已經(jīng)獲得技術(shù)和商業(yè)領(lǐng)域的突破，中糧集團、中石化集團以及諾維信公司三方合作的纖維素乙醇商業(yè)化項目正在迅速推進，將在未來2～3年內(nèi)實現(xiàn)量產(chǎn)。 

    2009年，中國已經(jīng)躍居全球石油消耗量第二大國，按照目前中國經(jīng)濟發(fā)展速度和對能源的消耗速度，尋找新的可替代能源已迫在眉睫。