打破砂鍋 

    2009年，我國(guó)已經(jīng)躍居全球石油消耗量第二大國(guó)，按照目前的經(jīng)濟(jì)發(fā)展速度和對(duì)能源的消耗速度，尋找新的可替代能源已迫在眉睫。請(qǐng)關(guān)注——

　　也許有一天你下班走到停車場(chǎng)，突然發(fā)現(xiàn)汽車沒(méi)油了，你立刻回到辦公室抱起一堆廢紙，加入汽車油箱里，順利地開(kāi)車回家，趕上了與孩子們共進(jìn)晚餐。

　　這當(dāng)然是一種理想境界。但是與廢紙同樣富含生物纖維素的農(nóng)作物秸稈，正在成為科學(xué)家們制造生物燃料的新原料。

　　尋找可替代石油的燃料

　　事實(shí)上，在生物技術(shù)領(lǐng)域，生物燃料并不是一個(gè)新詞匯。

　　早在1860年，德國(guó)人奧托就發(fā)明了可利用乙醇做汽車燃料的奧托內(nèi)燃機(jī)。與此類似，20世紀(jì)初期，德國(guó)工程師狄賽爾發(fā)明了可利用花生油做燃料的柴油內(nèi)燃機(jī)。

　　然而，隨著20世紀(jì)30年代起對(duì)原油的大規(guī)模開(kāi)發(fā)，生物燃料的使用驟然下降。上世紀(jì)末，生物燃料在石油出現(xiàn)相對(duì)短缺的時(shí)期才又再次“露面”。

　　上世紀(jì)70年代末發(fā)生石油危機(jī)時(shí)，人們開(kāi)始用玉米、大豆、甘蔗等高淀粉和高糖含量的食物生產(chǎn)生物乙醇。生物乙醇是指通過(guò)微生物的發(fā)酵將各種生物質(zhì)轉(zhuǎn)化為燃料酒精。可以單獨(dú)或與汽油混配制成乙醇汽油作為汽車燃料。

　　在初中學(xué)習(xí)生物課時(shí)，我們得知，細(xì)細(xì)咀嚼米飯會(huì)覺(jué)得有甜味，那是因?yàn)樵诳谇环置诘耐僖旱矸勖缸饔孟拢罪堉械牡矸坜D(zhuǎn)化成了帶有甜味的麥芽糖。

　　生物燃料工業(yè)，應(yīng)用的正是這種原理。人們利用工業(yè)化的酶制劑，高效率地將玉米、大豆等所含的淀粉轉(zhuǎn)化為糖（主要是葡萄糖）。

　　而從糖到酒精（即乙醇）的過(guò)程，其應(yīng)用原理則與千百年來(lái)人們的釀酒原理并無(wú)二致——通過(guò)利用酵母發(fā)酵等，將糖分解成為酒精和水。燃料乙醇工業(yè)只不過(guò)比釀酒工業(yè)多了一個(gè)蒸餾脫水的過(guò)程。

　　能源緊缺的問(wèn)題日益突出，隨著玉米乙醇、糧食乙醇等燃料的研發(fā)成功和推廣，以生物乙醇成為代表的生物燃料因其既便宜又干凈，在替代石油燃料方面也比較簡(jiǎn)便易行，被認(rèn)為是應(yīng)對(duì)能源、環(huán)境雙重危機(jī)的有效方法，頗受青睞。

　　不過(guò)，這種被業(yè)界稱為“第一代生物燃料”的技術(shù)自誕生以來(lái)，就因與人爭(zhēng)糧爭(zhēng)地而飽受爭(zhēng)議，科研人員開(kāi)始著手研究如何從廢紙、秸稈等大量廢棄材料上獲取“第二代生物燃料”。