說到區(qū)別，其實總體來說元明粉分礦產(chǎn)和化工副產(chǎn)，礦產(chǎn)元明粉常用的開采方式通過向地下注水溶解，然后再抽上來，用蒸汽蒸發(fā)結(jié)晶，就得到元明粉了?；じ碑a(chǎn)就是硫酸根和鈉離子合成后的產(chǎn)物，一般里面雜質(zhì)多。含量高的也能到99%。

      礦產(chǎn)元明粉主要是開采自芒硝礦床，主要來說分類三種開采方法。第一利用現(xiàn)代內(nèi)陸湖泊沉積礦床，礦石開采利用芒硝礦，是最早發(fā)現(xiàn)和制造元明粉的主要來源，目前來說規(guī)模普遍較小。第二種就是通過向地下注水溶解，然后再抽上來，用蒸汽蒸發(fā)結(jié)晶的固體萃取技術(shù)國內(nèi)使用井下硐室水溶法生產(chǎn)，而不受季節(jié)限制，但是相對來說更加困難而且有著較高的開采成本。第三類也是是位于利用富含硫酸地下芒硝礦，發(fā)現(xiàn)在1980年代，90年代開采使用，生產(chǎn)規(guī)模比較大，自動化程度高，經(jīng)濟效率通常很好。
      副產(chǎn)元明粉，是目前來說常用的，而副產(chǎn)元明粉的主要來源主要有以下幾種：

      第一：氫氧化鈉與硫酸合成工藝開創(chuàng)了粘膠纖維副產(chǎn)元明粉的先河。不但解決了含堿廢水的有效利用，其副產(chǎn)元明粉的商業(yè)價值也得到了體現(xiàn)。產(chǎn)品優(yōu)點是主含量高，氯離子含量低，硫酸鈉含量基本都在99.5以上（國標一類一等品），鹽含量0.001，缺點是ph值呈酸性，白度不穩(wěn)定，易結(jié)塊，不宜存放。顆粒度150目，主要用于玻璃行業(yè)、造紙行業(yè)和一部分印染行業(yè)。

      第二：隨著鹽硝分離工藝的日趨成熟，以工業(yè)鹽生產(chǎn)的副產(chǎn)元明粉也是大量生產(chǎn)，年產(chǎn)量也達到了約100萬噸左右，產(chǎn)量僅次于粘膠纖維副產(chǎn)。主含量基本達標（硫酸鈉含量符合國家標準中二類一等品），中性，水分低，不結(jié)塊。缺點是白度不穩(wěn)定，鹽含量高。顆粒度100-150目，主要用于印染行業(yè)、玻璃行業(yè)和泡花堿行業(yè)。

      第三：純堿、氯堿副產(chǎn)元明粉的工藝與粘膠纖維副產(chǎn)元明粉的合成原理基本類似，但是由于其主產(chǎn)品的產(chǎn)量非常大，單價不高，而副產(chǎn)物（十水硫酸鈉，俗稱芒硝）的產(chǎn)量相對又不大，所以企業(yè)投入設(shè)備，生產(chǎn)元明粉的積極性不高。其特點是主含量基本達標（硫酸鈉含量符合國標二類一等品），中性，白度穩(wěn)定。缺點是鹽含量高，水分大，易結(jié)塊。主要用于水泥添加劑、硫酸鋇等行業(yè)。

      第四：有機酸副產(chǎn)元明粉：我國有機酸的生產(chǎn)范圍較大，有葵二酸、甲酸、蛋氨酸等，其中葵二酸的副產(chǎn)元明粉產(chǎn)量較大，目前全國有機酸副產(chǎn)元明粉的年產(chǎn)量大約為20萬噸，隨著有機酸的產(chǎn)量增長，副產(chǎn)元明粉也會相應(yīng)提高。其特點就是主含量較低，水分大，白度較差，有異味。主要用于泡花堿行業(yè)和水泥添加劑。

      第五：碳酸鋰副產(chǎn)元明粉：隨著我國鋰電池的廣泛應(yīng)用，需求大幅增長，國外進口激增。在此背景之下國內(nèi)一些企業(yè)聯(lián)合高校和科研機構(gòu)很快突破了技術(shù)壁壘，從鋰礦物中制備碳酸鋰的生產(chǎn)工藝，聯(lián)產(chǎn)無水硫酸鈉（副產(chǎn)元明粉）。其特點就是主含量基本達標（硫酸鈉含量符合國標二類一等品），白度較好。缺點是鹽含量較高，有雜質(zhì)。主要用于合洗行業(yè)、化肥添加。

      第六：氧化鋅、鉻鹽等，氧化鋅生產(chǎn)企業(yè)也配備了元明粉生產(chǎn)裝置，生產(chǎn)的元明粉產(chǎn)量也在逐年增加。主含量基本達標（硫酸鈉含量符合國標合格品），白度穩(wěn)定，水分低。缺點是鹽含量較高，有雜質(zhì)。顆粒度100-150目，主要用于水泥添加劑行業(yè)和化肥等。

      相對來說，副產(chǎn)元明粉因為其中雜質(zhì)的原因，其質(zhì)量無法與天然的礦產(chǎn)元明粉相媲美，但是因為產(chǎn)量高，所以價格來說相對偏低，下游用戶為降低成本，紛紛向其采購，目前副產(chǎn)元明粉處于貨源緊缺狀態(tài)。