消毒即殺滅或清除傳格媒介上的病原微生物，使之達(dá)到無(wú)害化的處理。若將傳播媒介上的所有微生物全部殺滅或清除，達(dá)到無(wú)菌程度，則稱滅菌。滅菌是最徹底的消毒。對(duì)話組織表面的消毒又稱抗菌。殺滅、清除或抑制食品等無(wú)生命有機(jī)物中的微生物防止其腐敗的處理則稱防腐，有的亦將之作為一種消毒措施。殺滅人體組織內(nèi)的微生物則屬于治療措施，不屬消毒范疇。

　　在日常使用中，最重要的是將消毒與滅菌兩詞區(qū)別清楚。此兩詞雖然都指殺滅或消除傳播媒介上的微生物而言，但卻代表兩個(gè)不同的概念。消毒是指殺滅或消除病原微生物，使之減少到不能再引起發(fā)病即可，其要求的強(qiáng)度可因微生物的種類與防病的需要而異；滅菌則是指將所有微生物，全部殺滅或清除，其概念是絕對(duì)性的根據(jù)以上定義可以看出，消毒處理不—定都能達(dá)到滅菌的型求，而滅菌一定可達(dá)消毒的目的。

　　常用消毒方法殺滅或清除微生物的方法很多，一般可將之分為物理法、化學(xué)法與生物法三大類。物理法多利用加熱、過(guò)濾或各種輻射等處理。一般說(shuō)，其作用速度較快速，并且不會(huì)留下殘余的有害物質(zhì)。其中的熱處理嶼電離輻射往往是滅菌的首選方法?；瘜W(xué)法的使用，常涉及到藥物的毒性與腐蝕性，而量影響因素也較復(fù)雜，因此多么特別情況下使用。生物法作用緩慢，效果有限，但費(fèi)用較低，可用于衛(wèi)生廢物或排泄物的衛(wèi)生消毒處理。