SBR工藝是一種控制的非穩(wěn)態(tài)系統(tǒng)，即采用某些方法將系統(tǒng)的非穩(wěn)態(tài)行為限制在一定范圍內(nèi)。傳統(tǒng)的活性污泥法則是一種無控制的非穩(wěn)態(tài)系統(tǒng)。

    存在于生活、工業(yè)污水，垃圾填埋滲出液，地下水以及土壤中的污染物，可以分為有機物或無機物，有毒物或無毒物，密度高于水或低于水的物質(zhì)，易溶于水或難溶于水的物質(zhì)以及可生物降解或不可生物降解的物質(zhì)。這些自然地而且非常劇烈地隨著時間或空間的改變而改變，具有非穩(wěn)態(tài)的特性。這些自然地而且非常劇烈的變化常常與環(huán)境的不穩(wěn)定性相關(guān)。傳統(tǒng)的理論認為：穩(wěn)態(tài)是保證出水水質(zhì)穩(wěn)定并低于一定標準的必要條件。因此，在設(shè)計處理工藝時，人們常把這些隨機的變化和潛在的非穩(wěn)態(tài)行為假設(shè)為穩(wěn)態(tài)。許多工程人員在設(shè)計處理構(gòu)筑物時，采用流量平衡并不能有效地抵消質(zhì)量流速的變化。這種做法使這些系統(tǒng)變?yōu)闊o控制的非穩(wěn)態(tài)系統(tǒng)。實際運行中，無控制的非穩(wěn)態(tài)系統(tǒng)只能滿足簡單的處理要求，如去除COD和SS等，而對于去除N、P等則無能為力。N、P等物質(zhì)的去除要求更好地控制水污染物的不穩(wěn)定性。這在無控制的非穩(wěn)態(tài)系統(tǒng)，是無法實現(xiàn)的。

    SBR相對于連續(xù)流系統(tǒng)還有許多其它方面的優(yōu)點。首先，這種反應(yīng)器運行靈活簡潔。它可以配合不同的進水水質(zhì)調(diào)整運行模式。第二，SBR流態(tài)上屬于完全混合，而在有機物降解方面卻是時間上推流。因此為了達到較高去除率而只需調(diào)整反應(yīng)時間。這樣大大減少了占地，特別適合中小型水廠。第三，SBR的沉淀階段使泥水有效分離，出水懸浮物濃度低，無需另設(shè)澄清池。第四，SBR工藝中無二沉池及回流污泥系統(tǒng)，很多情況還可不設(shè)初沉池，因而基建費用低，占地少。

    SBR工藝經(jīng)過近年10多年的深入研究和發(fā)展已經(jīng)基本完善，但仍存在著一些不盡人意的地方。首先，間歇進水使處理工藝缺乏連續(xù)性。若使水處理連續(xù)運行，需要設(shè)多池系統(tǒng)，增加投資。其次，對于一些高濃度難降解的有機廢水則需要較長的反應(yīng)時間。再次，SBR工藝操作運行較為復(fù)雜，必須采用自動控制，附屬設(shè)施較多。