那一天，距離11月的美國中期選舉僅過了兩周時間，對于奧巴馬內(nèi)閣來說，現(xiàn)在他們不得不默默忍受民主黨中期選舉敗北后的一系列負面效應。其中之一，隨著選舉結(jié)果的塵埃落定，美國參眾兩院反對全球變暖觀點的勢力再一次得到大幅增強，奧巴馬總統(tǒng)去年6月開始強勢推動的《美國清潔能源法案》前景凄涼。而根據(jù)中期選舉以后美國著名智庫“美國進步中心”的調(diào)查報告，新當選的100多位共和黨議員中有超過半數(shù)否認“人類行為造成氣候變暖”，同時國會議員中反對通過立法向高碳行業(yè)征稅的人數(shù)比例高達86%。

　中期選舉的失敗也使得人們對于政府的能源政策產(chǎn)生懷疑。一方面，不斷有像查爾斯·舒默這樣的核心民主黨參議員抨擊政府刺激新能源產(chǎn)業(yè)的投入實際上是“刺激了競爭對手（比如中國）的就業(yè)崗位”；另一方面，有評論不斷指出，美國在新能源領域的投入已經(jīng)逐漸落后于競爭對手之后。有媒體此前報道說，2010年美國聯(lián)邦預算為3.6萬億美元，但能源研發(fā)投資只有51億美元，“在科研資金投入方面，我們就好像坐著咯吱作響的老式火車前進，而中國已經(jīng)搭乘太空飛船嗖地一下從我們眼前掠過了”。

　　但對于朱棣文來說，他的確還是有理由在本次的中國之行中找到一些樂趣——“中美清潔能源聯(lián)合研究中心”的正式啟動不僅算得上是他出任美國能源部長20個月內(nèi)的最大成就之一，也承載著他作為科學家的夢想。在出任能源部長一職之前，作為美國國內(nèi)最重要的科學家之一，朱棣文向來不遺余力地呼吁國家，應該投入更多經(jīng)費用于清潔能源開發(fā)研究：“一座傳統(tǒng)的燃煤發(fā)電廠比一座核電廠的輻射大100倍，而解決氣候問題的最佳途徑便是替代化石燃料。”他曾在多個場合建議說。

　　奧巴馬內(nèi)閣中的能源專家

　　自2004年出任勞倫斯-伯克利國家實驗室負責人以后，朱棣文把這個每年預算達到6.5億美元，轄下員工4000余名的龐大國家級實驗室打造成全美致力于環(huán)保工作的前鋒陣地——實驗室的科研方向從新型的生化能源，人工光合作用和太陽能等一系列“綠色工程”上；除此之外，他亦大力提倡把環(huán)保理念引進家庭生活，比如將屋頂漆成淺色來反射陽光，減少溫室效應。

　　“朱的許多意見對于解決氣候問題將產(chǎn)生重要影響，從某種程度上來看，他的工作已經(jīng)超出了科學家的范疇，他是在為整個國家做切實的服務”，美國企業(yè)研究所(AEI)地球工程學主任塞繆爾·瑟斯特羅姆對朱棣文大為贊賞。

　　這或許也正是奧巴馬提名他作為內(nèi)閣重要部長的主要原因，“雖然在政治上毫無經(jīng)驗，但作為能源效率和可再生能源方面的專家，朱棣文在勞倫斯-伯克利實驗室管理的高級能源技術(shù)、大氣科學、室內(nèi)外環(huán)境治理等項目都與奧巴馬總統(tǒng)的能源政策重合度很高，而由他出任能源部長，也同樣意味著新政府中能源部將更加著重于能源科技的研發(fā)工作。”時任美國能源部副助理部長羅杰斯曾如此解讀奧巴馬的這個任命。

　　“大力發(fā)展清潔能源和綠色科技產(chǎn)業(yè)”，曾是奧巴馬在競選美國總統(tǒng)期間提出的一攬子“變革”美國社會的重要舉措之一。他曾在競選中承諾在2050年前將溫室氣體排放量降低80%，除此之外，正如同前美國總統(tǒng)克林頓在上世紀90年代大力發(fā)展“網(wǎng)絡興政”刺激國內(nèi)經(jīng)濟復蘇一般，新型能源產(chǎn)業(yè)被視作奧巴馬恢復美國經(jīng)濟的重要手段之一。

　　根據(jù)美眾議院于2008年1月15日公布的奧巴馬團隊8250億美元經(jīng)濟刺激計劃細節(jié)方案，政府將向能源項目投入超過500億美元，充電式混合電力汽車、風能、太陽能、核能等都將被列入政府資本支持發(fā)展領域。