麻省理工學(xué)院的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)明了一種日夜均能供電的低成本太陽能發(fā)電系統(tǒng)。這個(gè)系統(tǒng)分為兩部分，一個(gè)聚光太陽能發(fā)電系統(tǒng)，一個(gè)熔鹽熱存儲(chǔ)系統(tǒng)。此次研究并不是這兩種技術(shù)的第一次聯(lián)姻，但是它卻致力于降低系統(tǒng)的安裝、運(yùn)行和維護(hù)成本。如果該研究被證明切實(shí)可行，小型城鎮(zhèn)、社區(qū)將可以不在依靠電網(wǎng)而使用上穩(wěn)定、清潔的電能。

　　聚光太陽能發(fā)電和熔鹽儲(chǔ)能系統(tǒng)

　　聚光太陽能發(fā)電主要是使用鏡面將太陽光聚集在中央的塔柱上。常規(guī)意義上的聚光太陽能發(fā)電和熔鹽儲(chǔ)能的結(jié)合是使用太陽能加熱熔鹽，然后將熱能加熱水產(chǎn)生蒸汽，通過蒸汽帶動(dòng)發(fā)電組產(chǎn)電。然而，如果沒有儲(chǔ)存器件，這個(gè)系統(tǒng)就無法供應(yīng)穩(wěn)定的電力。

　　太陽能和熔鹽的新結(jié)合

　　麻省理工團(tuán)隊(duì)通過一個(gè)地面水箱替代中央的塔柱解決了成本問題。由于它不要需要使用排水管道及其相關(guān)設(shè)備，減少了設(shè)備安裝和養(yǎng)護(hù)的費(fèi)用。與傳統(tǒng)設(shè)計(jì)中使用鏡子將陽光向上集中到塔柱上不同，這里，鏡面可以安裝在水箱上方，它們將陽光向下集中到水箱頂端狹窄的開口上。這種方式可以達(dá)到500攝氏度的高溫。水箱同時(shí)也能做儲(chǔ)能之用：使用一個(gè)自調(diào)控的漂浮擋板在白天將受熱的熔鹽和冷卻的熔鹽分開。

　　和化石燃料一樣平價(jià)的太陽能發(fā)電

　　麻省理工研究團(tuán)隊(duì)預(yù)計(jì)，在最理想的情況下，該系統(tǒng)的發(fā)電成本大約為每千瓦時(shí)70美分。目前，它們已經(jīng)使用鈉硝酸鉀鹽進(jìn)行了小規(guī)模的測(cè)試，下一步將是建立大型示范項(xiàng)目。這個(gè)項(xiàng)目預(yù)計(jì)在加州的新墨西哥開展。