“怪教授”與吃廢氣的微生物

　　用微生物吃掉廢氣、生產(chǎn)燃料乙醇的主意，最初來(lái)自LanzaTech的聯(lián)席創(chuàng)始人、首席科學(xué)家肖恩·辛普森博士(DrSeanSimpson)。

　　頂著一個(gè)狂野的金棕色爆炸式發(fā)型，時(shí)常穿著一件印著紅色五角星圖案的黃T恤配褐色短褲以及一雙綠拖鞋，辛普森博士被他的下屬揶揄是漫畫劇中的“怪教授”。這位出生于贊比亞的新西蘭人自詡是個(gè)“世界公民”，他在英國(guó)獲得博士學(xué)位，早年游歷歐洲各地以及日本，曾在包括日本、瑞士等國(guó)的頂尖生化研究機(jī)構(gòu)工作。

　　回到新西蘭后，大約在8年前，辛普森被一家名叫創(chuàng)世紀(jì)研究開發(fā)（GenesisResearch）的生物科技公司勸退。此后，辛普森痛下決心，拉來(lái)老同事理查德·福斯特(RichardForster)自己創(chuàng)業(yè)。

　　多年前，辛普森曾在《科學(xué)》雜志上讀到一篇論文，文章中提到，當(dāng)時(shí)一群科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一種能自動(dòng)分解包括一氧化碳等廢氣的微生物。辛普森讀完文章后對(duì)這種微生物大感好奇，此后，在生物科技領(lǐng)域經(jīng)驗(yàn)豐富的辛普森花幾千美元買下了這種微生物的使用權(quán)，并且花了兩年多的時(shí)間在實(shí)驗(yàn)室對(duì)其培養(yǎng)，促進(jìn)其進(jìn)化，使之更能適應(yīng)多種比自然界惡劣許多的工業(yè)環(huán)境，并使其在處理廢氣方面的能力更強(qiáng)大。

　　如今，公司在新西蘭煉鋼廠建立了全世界第一個(gè)由鋼鐵廠廢氣轉(zhuǎn)換為液態(tài)燃料的實(shí)驗(yàn)工廠，工廠迄今已運(yùn)行了2500多個(gè)小時(shí)，其中一次性連續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)超過(guò)500個(gè)小時(shí)。

　　走出實(shí)驗(yàn)室

　　雖然乙醇燃料市場(chǎng)龐大，但從目前的情況來(lái)看，獲得乙醇最主要的途徑還是從玉米等農(nóng)作物中提取，包括殼牌石油、巴西國(guó)家石油公司以及BP石油等能源巨頭都在世界各地建造了數(shù)個(gè)農(nóng)作物乙醇生產(chǎn)基地。

　　長(zhǎng)期以來(lái)，這種從農(nóng)作物中提取乙醇的方式存在著制作工藝復(fù)雜、運(yùn)行成本高昂以及對(duì)土壤有潛在污染危險(xiǎn)等諸多問(wèn)題。相比之下，利用微生物對(duì)工業(yè)廢氣進(jìn)行發(fā)酵并且轉(zhuǎn)化成乙醇的方式不僅處理了工業(yè)廢氣，而且操作方式簡(jiǎn)便、成本低廉。

　　如今，LanzaTech公司已與韓國(guó)浦項(xiàng)制鐵公司、日本三井物業(yè)、李長(zhǎng)榮化學(xué)工業(yè)股份有限公司、印度石油公司等合作。2007年，硅谷清潔技術(shù)風(fēng)投大師維諾德·科斯拉(VinodKhosla)旗下的科斯拉創(chuàng)投注資LanzaTech公司。

　　去年世博期間，LanzaTech公司與寶鋼集團(tuán)、中國(guó)科學(xué)院簽署三方合作協(xié)議。根據(jù)協(xié)議，LanzaTech將在寶鋼集團(tuán)的廠房?jī)?nèi)建立一個(gè)處理煉鋼廢氣能力在10萬(wàn)加侖左右的尾氣制乙醇示范工程，這個(gè)項(xiàng)目預(yù)計(jì)將在今年下半年投入運(yùn)營(yíng)。

　　根據(jù)LanzaTech的時(shí)間表，公司在接下來(lái)的10年即將進(jìn)入一個(gè)高速發(fā)展階段。在今年1月溫家寶總理訪美期間，辛普森博士受邀參加奧巴馬總統(tǒng)在白宮舉行的新聞發(fā)布會(huì)，并被夾在波音和GE兩大知名企業(yè)的首席執(zhí)行官之間，接受了奧巴馬總統(tǒng)與溫總理的接見。

　　“我們的目標(biāo)是，在未來(lái)的5至7年內(nèi)發(fā)展成一個(gè)市值約5至10億美元的公司，這就意味著在未來(lái)兩三年內(nèi)，我們必須盡量加速這項(xiàng)技術(shù)商業(yè)化發(fā)展的步伐。”LanzaTech公司首席執(zhí)行官郝珍妮（JenniferHolmgren）說(shuō)。