中水一詞從20世紀(jì)80年代初在國內(nèi)叫起至今將近20年，現(xiàn)已被業(yè)內(nèi)人士乃至缺水城市、地區(qū)的部分民眾認(rèn)知。開始時稱“中水道”，來于日本，因其水質(zhì)及其設(shè)施介于上水道和下水道之間。隨著國外中水技術(shù)的引進(jìn)，國內(nèi)試點工程的實驗研究，中水工程設(shè)施建設(shè)的推進(jìn)，中水處理設(shè)備的研制，中水應(yīng)用技術(shù)的研究、發(fā)展和有關(guān)規(guī)范、規(guī)定的建立、施行，逐漸形成一整套的工程技術(shù)，如同“給水”“排水”一樣，稱之為中水。

　　中水(Reclaimed Water)是指各種排水經(jīng)處理后，達(dá)到規(guī)定的水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)，可在生活、市政、環(huán)境等范圍內(nèi)雜用的非飲用水。

　　再生水(recycling water)建設(shè)部制定了再生水回用分類標(biāo)準(zhǔn)，對再生水的釋義是：“指污、廢水經(jīng)二級處理和深度處理后作回用的水。當(dāng)二級處理出水滿足特定回用要求，并已回用時，二級處理出水也可稱為再生水?！憋@然，中水就是再生水。

　　中水系統(tǒng)(Reclaimed Water System)由中水原水的收集、儲存、處理和中水供給等工程設(shè)施組成的有機(jī)結(jié)合體，是建筑物或建筑小區(qū)的功能配套設(shè)施之一。

　　建筑中水(Reclaimed Water System for Building)由于中水系統(tǒng)建立的范圍不同又有不同的稱謂，建筑物中水是在一棟或幾棟建筑物內(nèi)建立的中水系統(tǒng);小區(qū)中水是在小區(qū)內(nèi)建立的中水系統(tǒng)。小區(qū)主要指居住小區(qū)，也包括院校、機(jī)關(guān)大院等集中建筑區(qū)，統(tǒng)稱建筑小區(qū)。建筑中水則是建筑物中水和小區(qū)中水的總稱。