含油廢水的來源很多，石油工業(yè)的采油、煉油、貯油運(yùn)輸及石油化學(xué)工業(yè)都產(chǎn)生含油廢水，油輪壓艙水、洗艙水、機(jī)械工業(yè)的冷卻潤(rùn)滑液、軋鋼水，以及食品工業(yè)等的廢水都含有大量的油。鐵路系統(tǒng)各機(jī)車車輛廠、車輪廠、洗罐所、機(jī)務(wù)段和車輛段等單位和生產(chǎn)性廢水主要是含油廢水。排入水環(huán)境中的油，能阻止空氣中的氧溶于水中，使水中浮游生物等因缺氧而死亡，并導(dǎo)致魚和貝等變味，不宜食用，而且在水體表面的聚結(jié)油還有可能燃燒而產(chǎn)生安全問題。
鐵道部某研究院使用電氣浮法，廢水在直流電場(chǎng)作用下被分解，陽(yáng)極產(chǎn)生氧氣，陰極產(chǎn)生氫氣，氫氣和氧氣氣泡作為載體，使混凝反應(yīng)生成的懸浮物隨氣泡上升至水面，形成浮渣，達(dá)到固液分離，廢水凈化目的，達(dá)到國(guó)家排放標(biāo)準(zhǔn)，或經(jīng)消毒返回使用。使用過鐵板電極，石墨電極。