實(shí)際上，真空泵是一種氣體輸送機(jī)械，它把氣體從低于一個(gè)大氣壓的環(huán)境中輸送到大氣中或與大氣壓力相同的環(huán)境中。
化工生產(chǎn)中真空泵的用途，常常使用真空泵來造成某種程度的真空，來實(shí)現(xiàn)工藝操作過程。例如，在真空泵的抽吸作用下，溶液的過濾速度加快；分離液體混合物時(shí)，可使蒸餾溫度下降，避免高溫蒸餾中可能出現(xiàn)的焦化及分解現(xiàn)象；干燥固體物料的溫度降低，速度加快；熱管式換熱器的熱管抽成真空后注入蒸餾水，使傳熱速率大大加快等等。電子工業(yè)和國防工業(yè)往往需要更高的真空。
真空泵的種類按工作條件可分為干式真空泵和濕式真空泵。于式真空泵只能從設(shè)備里抽出氣體，其真空度可達(dá)到96y/—99.9}/；濕式真空泵可抽取氣液混合物，其真空度可達(dá)到80%—85%。
真空泵工作時(shí)，不斷地抽出容器內(nèi)的氣體，使容器內(nèi)的氣體減少，壓力逐漸降低，與容器內(nèi)的氣體壓力低于某一最低值時(shí)，往往會出現(xiàn)下列情況：容器中的液體發(fā)生汽化；泵高壓側(cè)漏回的氣量與真空泵的抽氣量相同；真空泵的壓力比過高，使抽吸過程終止。此時(shí)，容器內(nèi)的壓力便不會再降低，所以不能無限地將壓力降低到絕對真空。
真空泵的種類很多，按結(jié)構(gòu)形式可分為往復(fù)式真空泵、回轉(zhuǎn)式也可稱為旋片式真空泵或水環(huán)式真空泵、水噴射真空泵、真空泵機(jī)組等幾大類。